O Efeito Piezoelétrico
Certos cristais, como o quartzo, são piezoelétricos. Isso significa que, quando são comprimidos ou atingidos, geram uma carga elétrica. Também funciona da outra maneira: se você passar uma corrente elétrica por um cristal piezoelétrico, o cristal muda ligeiramente de forma. Esta propriedade torna os cristais piezoelétricos úteis em muitas aplicações.
Relógios de quartzo
Um dos usos mais importantes da piezoeletricidade é em relógios e cronômetros de quartzo. Um cristal de quartzo vibrará a uma certa taxa, dependendo de seu tamanho. Conforme o cristal vibra para frente e para trás, ele gera pulsos elétricos. Um relógio de quartzo usa um pequeno corte de cristal em um tamanho preciso para manter o tempo. Um circuito chamado oscilador mantém o cristal de quartzo vibrando ao adicionar eletricidade a seus pulsos. O relógio conta o número de pulsos que o cristal de quartzo produz e usa isso como base para medir segundos, minutos e horas.
Usos acústicos
Dispositivos piezoelétricos podem ser usados tanto para capturar som quanto para produzi-lo. Os captadores piezoelétricos são comumente usados para guitarras folk e outros instrumentos acústicos. Um pickup piezo é uma tira de material piezoelétrico conectada a dois fios. A pickup é anexada ao instrumento. Quando o instrumento é tocado, o som o faz vibrar. Essas vibrações criam uma corrente elétrica no captador piezoelétrico, que pode ser gravada ou amplificada como som.
Um alto-falante piezoelétrico funciona da maneira oposta. A eletricidade flui para uma folha de material piezoelétrico, fazendo com que ela se curve para frente e para trás. Isso cria ondas de pressão no ar, que ouvimos como som.
Isqueiros piezo
Uma das aplicações mais visíveis da piezoeletricidade é o isqueiro piezoelétrico. Praticamente qualquer isqueiro com um botão é alimentado por piezoeletricidade. Quando você pressiona o botão, um pequeno martelo movido a mola se ergue da superfície do cristal piezoelétrico. Quando o martelo atinge o topo, ele libera e atinge o cristal conforme o gás é ligado. O impacto cria uma grande voltagem no cristal, que flui em dois fios. Essa tensão é alta o suficiente para fazer uma faísca entre os fios, que acende o gás. Os dispositivos de ignição Piezo também são usados na maioria dos fornos a gás e fogões.