O clarão de um relâmpago próximo seguido pelo estalo de um trovão não pode ajudar, mas faz você notar o poder da natureza. E é bom que você receba esse lembrete, porque os relâmpagos matam mais pessoas do que enchentes, furacões ou tornados. Algumas dessas mortes são causadas por ataques diretos, mas a maioria é devido aos efeitos distribuídos da grande onda de corrente criada quando um raio atinge. Essa corrente pode passar por fios elétricos em sua casa, danificar seus eletrodomésticos e colocá-lo em risco - seu aparelho de televisão não está imune ao perigo.
Relâmpago
Gotículas de água e gelo podem carregar uma carga elétrica. Durante uma tempestade, as nuvens separam a carga - enviando a carga positiva para o topo da nuvem e a carga negativa para a base. Ninguém entende verdadeiramente o mecanismo para essa separação de carga, nem pode afirmar conclusivamente o que faz com que o relâmpago comece em um momento específico. Mas o que se sabe é que a carga nas nuvens continua aumentando, criando um campo elétrico entre a nuvem e o solo. O ar entre eles atua como um isolante, evitando que a corrente flua, mas eventualmente o campo elétrico fica grande o suficiente e a corrente flui.
O poder do relâmpago
A maioria dos relâmpagos ocorre quando a corrente negativa desce até a Terra pelo caminho mais fácil, aproximando-se da superfície passo a passo. À medida que se aproxima, a carga negativa atrai uma carga positiva da superfície. A carga positiva se move para cima em flâmulas. As serpentinas fazem um caminho fácil para a superfície; quando eles encontram os líderes descendentes, o circuito está completo e o raio cai.
O golpe do relâmpago viaja a 100 milhões de quilômetros (62 milhões de milhas) por hora - e vários ataques podem percorrer o mesmo caminho tão rápido que o olho vê apenas um único raio piscando. Esse raio é mais quente que a superfície do sol, carrega centenas de milhares de amperes de corrente e contém 250 quilowatts-hora de energia - mais de um quarto da energia que uma casa média dos EUA usa em todo um mês.
Perigos de raios
O raio traz muita carga elétrica para a Terra - essa corrente tem que ir para algum lugar. Da mesma forma que o relâmpago busca o caminho mais fácil através do ar, a corrente no solo também buscará o caminho mais fácil. A água aberta contém eletrólitos que a tornam altamente condutiva, de modo que a corrente pode viajar facilmente ao longo da superfície. O aterramento úmido também é condutor até certo ponto. Em ambas as situações, porém, há resistência natural suficiente para que a corrente desapareça rapidamente. Mas se o raio atingir as linhas de força ou perto delas, a onda de corrente pode viajar ao longo dessas linhas - linhas que levam direto aos eletrodomésticos em sua casa.
Sua tv
Se a sua televisão e outros aparelhos estiverem conectados e um pico de corrente inabalável abrir caminho em sua casa, os circuitos, transformadores e fios internos podem ser facilmente sobrecarregados, derreter e até mesmo acender. Se você tiver uma televisão de tubo de raios catódicos, os danos aos eletrodos podem enfraquecer a integridade do tubo e ele pode implodir. Se você tem um estilo de televisão mais moderno, é improvável que os efeitos sejam tão dramáticos - mas não conte com a televisão funcionando depois que isso acontecer.
Você pode proteger seus aparelhos desconectando-os quando uma tempestade estiver próxima. Se você mora em um país com raios, também é uma boa ideia instalar um pára-raios no painel de energia de sua casa. Para uma camada final de proteção, você pode desligar o disjuntor principal da sua casa durante a tempestade.