Quando você fala sobre pressão do ar e vapor d'água, está falando sobre duas coisas diferentes, mas inter-relacionadas. Um é a pressão real da atmosfera na superfície da Terra - ao nível do mar, é sempre em torno de 1 bar, ou 14,7 libras por polegada quadrada. A outra é a proporção dessa pressão atribuível ao vapor de água no ar, ou pressão de vapor saturado, que aumenta ou diminui com os níveis de vapor de água.
Pressão Legal
A pressão do ar é regida pela Lei de Dalton. John Dalton foi o cientista do século XIX que primeiro afirmou que a pressão total do ar é a soma das pressões parciais de todos os seus componentes. Esses componentes incluem gases maiores e menores, vapor de água e partículas - pequenos pedaços sólidos, como poeira e fumaça. A grande maioria da pressão é fornecida pelo nitrogênio, que compreende cerca de 78% da atmosfera terrestre. O oxigênio vem em segundo lugar, com cerca de 21%. O argônio, que vem em terceiro lugar, representa apenas 1% da atmosfera da Terra. Todos os outros gases normalmente existem em proporções inferiores a 1 por cento - exceto para o vapor de água altamente variável.
Gases móveis
A quantidade de ar composto de vapor d'água é normalmente de 1 a 4 por cento. Todos os gases no ar, incluindo o vapor de água, existem em proporções que mudam constantemente. Como seu total deve ser igual a 100 por cento, um aumento ou diminuição na porcentagem ocupada pelo vapor d'água resulta em uma diminuição ou aumento das porcentagens de outros gases.
Ar Estável
"Pressão atmosférica" é a pressão total exercida pela atmosfera terrestre. Como a pressão atmosférica ao nível do mar é sempre de aproximadamente 1 bar, um aumento no vapor de água em qualquer local o altera muito pouco. Em altitudes elevadas, a pressão atmosférica geral é mais baixa e os aumentos no vapor de água têm um impacto maior - embora ainda relativamente pequeno.
Mudando a Saturação
No entanto, há outra medição de "pressão do ar" que muda significativamente com o aumento do vapor de água. Esta é a pressão de vapor saturado, ou a proporção da pressão atmosférica atribuível ao próprio vapor de água. A quantidade de vapor d'água no ar, ou umidade, depende da evaporação. A evaporação depende da temperatura da água - conforme a água esquenta, mais moléculas evaporam de sua superfície. A água no ar mais frio evapora menos e a água no ar mais quente evapora mais e mais rápido - daí a relação entre calor e umidade. Saturação é quando a taxa de evaporação é igual à taxa de condensação: em outras palavras, números iguais de moléculas de água entram e saem da superfície da água. A pressão do vapor saturado aumenta com o aumento do vapor de água.