Em um experimento científico, um erro constante - também conhecido como erro sistemático - é uma fonte de erro que faz com que as medições se desviem consistentemente de seu valor verdadeiro. Ao contrário dos erros aleatórios, o que faz com que as medições se desviem em quantidades variáveis - seja maior ou menor do que seus valores verdadeiros - erros constantes causam a mesma quantidade de desvio em uma direção só.
Identificando Erros
Erros constantes são difíceis de identificar porque permanecem inalterados - desde, é claro, que condições experimentais e instrumentação permanecem inalteradas - independentemente de quantas vezes você repita um experimentar. Além disso, embora os erros constantes introduzam um viés constante na média ou mediana dos dados experimentais, nenhuma análise estatística dos dados pode detectar um erro constante.
Eliminando Erros Corrigidos
Erros constantes podem, no entanto, ser identificados e eliminados de várias maneiras. Se você comparar seus próprios resultados experimentais com outros resultados obtidos por outra pessoa usando um procedimento ou equipamento diferente, poderá descobrir que um erro constante se torna aparente. Da mesma forma, você pode achar que ajustar ou calibrar seu procedimento ou equipamento ou ambos é necessário para produzir o resultado desejado. Sob certas condições, o próprio instrumento de medição pode alterar a quantidade física que se destina a medir. Se você conectar um voltímetro - um dispositivo para medir a diferença de potencial entre dois pontos - a um circuito que conduz baixa corrente ou alta tensão, o próprio voltímetro se torna um componente principal do circuito e afeta a tensão medição.
Medições Exatas Versus Exatas
Observe a diferença entre uma medição precisa e uma medição exata. Um instrumento ou vaso com divisões ou graduações incorretas em sua escala de medição fornecerá uma medição precisa, mas com um erro constante causado pela imprecisão das graduações. Este tipo de erro constante pode ser eliminado realizando seu procedimento experimental em uma referência quantidade - para a qual o resultado preciso já é conhecido - e aplicando qualquer correção necessária para o desconhecido quantidades.
Erro Zero
Certos tipos de equipamentos de medição, incluindo amperímetros, voltímetros, cronômetros e termômetros, podem sofrer de um tipo específico de erro constante conhecido como um “erro zero”. Um amperímetro - um dispositivo para medir a corrente elétrica em amperes - deveria teoricamente indicar exatamente zero quando nenhuma corrente estiver fluindo; na prática, porém, o dispositivo pode ler ligeiramente mais alto ou mais baixo. Esse tipo de erro constante é direto de corrigir porque, mesmo que o equipamento não possa ser redefinido para zero, o erro zero pode ser adicionado ou subtraído de quaisquer medições subsequentes.