Todas as estrelas, incluindo o sol, emitem radiação. Fontes terrestres, como um reator nuclear ou uma bomba atômica, também produzem energia radiante. Essa radiação viaja pelo espaço em linha reta até ser refletida, desviada ou absorvida quando encontra alguma outra entidade. As formas mais penetrantes de radiação podem passar direto por objetos sólidos. Alguns tipos são mais penetrantes do que outros.
Tipos de radiação
Existem dois tipos básicos de radiação: partículas energéticas e pacotes de energia chamados fótons. A radiação de partículas inclui partículas alfa, radiação beta, neutrinos, raios cósmicos e uma série de partículas subatômicas recentemente descobertas, como o múon. Os fótons de energia radiante, também chamados de ondas eletromagnéticas, incluem ondas de rádio, microondas, ondas infravermelhas, ondas de luz visível, ondas ultravioleta, raios X e raios gama.
Penetração de radiação de partícula
Uma partícula alfa consiste em dois prótons e dois nêutrons. O papel pode parar essa partícula volumosa. As partículas beta penetram na matéria com mais eficácia do que as partículas alfa. No entanto, uma vez que as partículas beta são na verdade elétrons, sua carga elétrica impede sua capacidade de penetração, e eles perdem rapidamente sua energia, de modo que materiais como madeira, plástico e alumínio podem interromper a radiação beta. Os raios cósmicos primários, que consistem principalmente de prótons, não podem penetrar na atmosfera da Terra. No entanto, quando os raios cósmicos primários interagem com as partículas atmosféricas, eles produzem raios cósmicos secundários penetrantes, especialmente múons. Os múons penetram nas porções mais densas da atmosfera terrestre, atingem a superfície e até penetram nas águas do oceano a uma profundidade considerável.
Penetração de radiação eletromagnética
As ondas eletromagnéticas penetram prontamente na atmosfera. Mesmo as ondas de rádio menos energéticas do espaço sideral alcançam a superfície da Terra. A radiação eletromagnética com comprimentos de onda mais curtos penetra materiais de forma mais eficaz. Os raios X têm comprimentos de onda muito curtos, por isso podem penetrar nos tecidos moles do corpo humano. Os raios gama, que têm os comprimentos de onda mais curtos de todas as radiações eletromagnéticas, têm um poder de penetração ainda maior. São necessários “vários centímetros de chumbo ou mais de um metro de concreto” para detê-los, de acordo com o Departamento de Química da Universidade Duke.
A radiação mais penetrante
Partículas chamadas de neutrinos não têm carga elétrica e nenhuma massa mensurável. Os neutrinos são o tipo de radiação mais penetrante. Seus poderes de penetração são tão grandes que "um neutrino precisa passar por muitos 'anos-luz' de matéria para ter um 50-50 chance de interagir "com o núcleo de algum átomo, de acordo com" The New Quantum Universe "de Tony Hey e Patrick Walters. Eles podem facilmente passar direto pela terra.