Os cientistas acreditam que os planetas terrestres, como a Terra, se formaram pela aglutinação de poeira e gás em bolhas quentes de metal derretido e rocha há vários bilhões de anos. Depois de se tornarem planetas distintos, eles passaram por quatro estágios de formação: Diferenciação, Crateramento, Inundação e Evolução da Superfície. Para a Terra, essas mudanças levaram ao planeta que conhecemos hoje, coberto por um núcleo de ferro, uma superfície modificada e mutante, água e vida.
TL; DR (muito longo; Não li)
Um planeta terrestre recém-formado, como a Terra ou Vênus, passa por quatro estágios distintos de desenvolvimento: Diferenciação, Crateramento, Inundação e Evolução da Superfície.
Diferenciação - Formação de Camadas
À medida que um corpo se torna grande o suficiente para atrair planetesimais em massa e se tornar um planeta, a energia gerada por os impactos frequentes iniciam um processo de diferenciação, onde o material se separa de acordo com a densidade. Materiais densos migram para o núcleo, atraídos pela gravidade, enquanto materiais mais finos formam a crosta e a atmosfera primitiva. O processo é complexo. Materiais densos podem se separar como gotas de água e cair através da crosta, enquanto fluidos e materiais derretidos sobem de forma flutuante através da crosta, formando veias e fissuras. A diferenciação ocorre porque o sistema busca minimizar a energia gravitacional.
Cratera - impactos e cicatrizes
A crosta do planeta recém-formado eventualmente esfria, mas o bombardeio de planetesimais que criou em primeiro lugar continua, e porque o planeta não está mais derretido, os impactos se formam crateras. Alguns dos impactos podem estourar através da crosta até o manto derretido. Nos estágios iniciais da formação planetária, o número de impactos é muito alto, conforme evidenciado por Mercúrio e a lua, dois corpos com superfícies antigas que se mantiveram praticamente inalteradas desde que foram formado. Ambos os planetas estão saturados de crateras.
Inundação - Lava cobre tudo
Enquanto as crateras ainda estão ocorrendo - e em parte como resultado delas - a crosta de um planeta se quebra e a lava explode e flui pela terra, alisando as crateras e enchendo-as. No caso da Terra, o vapor d'água também fluía pelas fissuras durante esse estágio da formação planetária. Ele subiu na atmosfera e caiu no chão como chuva, formando os oceanos e outras massas de água. A inundação de água não acompanhou a inundação de lava em outros planetas do sistema solar. Nesses planetas, os efeitos da inundação de lava são mais aparentes.
Evolução da superfície - Mudança de paisagem
O último estágio da formação planetária, a evolução da superfície, dura bilhões de anos. A face do planeta é lentamente alterada pelo movimento das placas tectônicas e pelos efeitos dos movimentos atmosféricos e da água. A colisão de placas tectônicas empurra montanhas e muda continentes, enquanto a chuva e o vento lentamente desgastam a superfície e removem todos os vestígios dos estágios iniciais caóticos da formação planetária. No caso da Terra, a radioatividade no núcleo realmente o torna mais quente do que estava quando se formou, o que pode ser uma das muitas razões pelas quais as condições para suportar a vida evoluíram.