A densidade é uma propriedade física da matéria amplamente usada que é tecnicamente definida como massa dividida pelo volume. Uma almofada de penas é menos densa do que um tijolo do mesmo tamanho porque o volume é o mesmo, mas a massa da almofada é muito menor do que a do tijolo. Você provavelmente já encontrou uma das aplicações práticas importantes da densidade, talvez até mesmo sem saber.
Navios e submarinos
Uma aplicação bem conhecida da densidade é determinar se um objeto irá ou não flutuar na água. Se a densidade do objeto for menor que a densidade da água, ele flutuará; se sua densidade for menor que a da água, ele afundará. Os navios podem flutuar porque têm tanques de lastro que retêm o ar; esses tanques fornecem grandes volumes de pouca massa, diminuindo a densidade do navio. Junto com a força de empuxo que a água exerce sobre o navio, essa densidade reduzida permite que o navio flutue. Na verdade, os submarinos mergulham abaixo da superfície da água ao esvaziar seus tanques de lastro.
Derramamentos de óleo
Como os navios, o petróleo flutua porque é menos denso que a água, mas, ao contrário dos navios, o petróleo não requer engenharia especial. O óleo é naturalmente menos denso que a água, e é por isso que até mesmo o molho para salada de óleo e vinagre se separa, com o óleo flutuando no vinagre à base de água. Embora os derramamentos de óleo sejam prejudiciais ao meio ambiente, a capacidade do óleo de flutuar ajuda na limpeza.
Sistemas de encanamento
O fluxo de fluido através de um tubo é uma importante aplicação real da densidade governada por uma relação conhecida como equação de Bernoulli. A equação de Bernoulli é um uso especial do conceito de conservação de energia e o resultado é que a densidade do fluido afeta sua velocidade, pressão e até mesmo sua altura. Tudo o mais sendo igual, um fluido de maior densidade fluirá através de um tubo com pressão, velocidade ou altura mais baixas, respectivamente. Os engenheiros confiam na equação de Bernoulli ao projetar barragens e projetos de encanamento em grande escala.
Distribuição de peso do avião
A equação de Bernoulli também explica a capacidade de um avião voar, embora esse fenômeno dependa principalmente da pressão e da velocidade, não da densidade. No entanto, a densidade desempenha um papel adicional no vôo. A distribuição do peso a bordo da aeronave muda conforme os motores consomem combustível, portanto a densidade do avião não é uniforme. Essa perda de massa resulta em uma mudança no centro de massa, e os pilotos devem fazer ajustes durante o vôo para levar em conta essas mudanças.