Izolatory to materiały hamujące przepływ prądu elektrycznego. W przeciwieństwie do przewodników, które umożliwiają swobodny przepływ cząstek elektrycznych, izolatory są stosowane w artykułach gospodarstwa domowego i obwodach elektrycznych jako ochrona. Izolacja termiczna jest podobna, ale ogranicza przepływ ciepła, a nie energii elektrycznej.
Izolatory
Izolatory posiadają wysoką rezystywność i niską przewodność. Ich atomy mają ściśle związane elektrony, które nie poruszają się w materiale. Ponieważ elektrony są statyczne i nie poruszają się swobodnie, prąd nie może łatwo przejść. Oprócz ochrony przed utratą prądu, izolatory zwiększają wydajność prądu elektrycznego poprzez koncentrację przepływu.
Przewodniki
Przeciwieństwem izolatora jest przewodnik – materiał o niskiej rezystancji i wysokiej przewodności dla prądu elektrycznego lub ciepła. Metale są uważane za przewodniki, ponieważ ich elektrony nie są ściśle związane, umożliwiając przepływ zarówno elektryczności, jak i ciepła. Miedź jest najczęściej używanym przewodnikiem elektryczności w przewodach, ale prawie każdy metal w pewnym stopniu przewodzi prąd elektryczny. Woda i większość płynów również są przewodnikami.
Rodzaje
Szkło było jednym z pierwszych materiałów stosowanych w przekładniach elektrycznych, ale zostało w dużej mierze zastąpione tańszymi materiałami. Szkło i porcelana są powszechnie używane do transmisji wysokiego napięcia. Tworzywa sztuczne mają niższą rezystywność niż szkło, ale są bardziej praktyczne w zastosowaniach masowych. Są odpowiednimi izolatorami przewodów i kabli. Drewno jest również dobrym izolatorem ciepła; zarówno tworzywa sztuczne, jak i drewno są używane na uchwytach naczyń kuchennych i innych artykułów gospodarstwa domowego, takich jak żelazka.
Izolacja domowa
W budynkach izolacja jest materiałem stosowanym do zapobiegania przenoszeniu ciepła. Odpowiednie ocieplenie domu pomaga uczynić go energooszczędnym, oszczędzając pieniądze właściciela. Materiały izolacyjne do budynków obejmują zarówno bloczki betonowe, jak i maty z włókien syntetycznych. Folie z tworzyw sztucznych są używane do zakrywania okien, aby dodatkowo zapobiegać przenoszeniu ciepła. Izolacja jest zwykle umieszczana w ścianach i strychu domu.