Starożytni Egipcjanie odkryli naturalne występowanie surowców mineralnych w swoim środowisku i opracowali metody ich wydobywania w toku swojej cywilizacji. Odzyskane teksty egipskie oraz wykopaliska z miejsc górniczych pokazują, w jaki sposób złoża mineralne, kamienne i różne wszystkie metale zostały wydobyte i przetworzone przy użyciu coraz bardziej wyrafinowanych technik stosowanych w starożytnym Egipcie społeczeństwo.
Minerały i skały
•••Obrazy Comstock/Stockbyte/Getty Images
Natron to naturalnie występujący wodorowęglan sodu pozyskiwany z wysuszonych dna jezior i używany przez starożytnych Egipcjan jako środek osuszający w procesie mumifikacji. Ałun to kolejna substancja pozyskiwana z oaz na Pustyni Zachodniej i używana do farbowania tkanin. Niezwykła konstrukcja piramid i świątyń w całej epoce faraonów była możliwa dzięki kamieniołomom z wydobywano wapień, granit i piaskowiec, wypierając starsze, mniej trwałe metody budowlane oparte na błocie cegła.
Wydobywanie złota
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Starożytni Egipcjanie rozpoczęli wydobycie złota w czasach przeddynastycznych, używając odkrywek i wykonując minimalne wykopaliska podziemne. Zielony malachit często wypłukiwany z potencjalnych miejsc wydobycia, a widoczne plamy takich złóż mineralnych służyły jako przewodnik dla poszukiwaczy starożytnego Egiptu. Odłamki złota zostały usunięte z otaczającego kwarcu za pomocą ogromnych młotów kamiennych. Kształty młotów stały się bardziej wyrafinowane w okresie Starego i Średniego Państwa i istnieją dowody na stosowanie w tym czasie technik hydrometalurgicznych. Poszukiwania na środkowej Pustyni Wschodniej nasiliły się w okresie Nowego Państwa, wraz z wprowadzenie nowych technik frezowania kamienia i płukania złota, przy czym niektóre kopalnie zatrudniają setki pracownicy.
Dodatkowe metale szlachetne i półszlachetne
Miedź wydobywana w Egipcie często zawierała naturalny arsen, co czyni ją szczególnie twardą i często wykorzystywaną do codziennej pracy. Miedziana szpilka wydobyta ze starożytnego egipskiego grobowca datowanego na około 4000 lat p.n.e. jest jednym z najstarszych metalowych przedmiotów w Egipcie. Starożytni Egipcjanie również opracowali brąz już w 4000 r. p.n.e., co było bezpośrednim wynikiem rozpoznania, w jaki sposób arsen lub cyna wzmacniają miedź podczas procesu wytapiania. Nie ma bezpośrednich dowodów na to, że starożytni Egipcjanie wydobywali srebro, a żelazo było znane jako „metal nieba”, ponieważ znali je tylko ze źródeł meteorytowych do około 500 p.n.e.
Rozważania dotyczące kamieniołomów i kopalni
Kamieniołomy granitu znajdowały się w pobliżu starożytnego egipskiego miasta Asuan, a biały wapień wydobywano z kamieniołomów Tura na południe od Kairu. Te wysokiej jakości gatunki kamienia zostały wysłane w dół rzeki do budowy piramid. Inne lokalizacje kamieniołomów znajdowały się zwykle wzdłuż Nilu, ponieważ bieg rzeki ujawnił sekcje kamienia idealne do cięcia. Niektóre kamieniołomy, takie jak kamieniołomy Giza na płaskowyżu Giza, znajdowały się jak najbliżej placów budowy, aby ułatwić budowę. Główne miejsca wydobycia miedzi, złota i żelaza znajdowały się na Pustyni Wschodniej i na Półwyspie Synaj.