Mgławice to międzygwiazdowe obłoki gazu i pyłu, a Kosmiczny Teleskop Hubble'a ujawnił ich istnienie w całej Drodze Mlecznej. Edwin Hubble, od którego pochodzi nazwa teleskopu, ustalił, że chmury istnieją poza Drogą Mleczną, ale naukowcy później uznali je za niezależne galaktyki inne niż mgławice w Mlecznej Droga. Zgodnie z popularną teorią Układ Słoneczny jest wynikiem grawitacyjnego zapadania się jednej z takich pierwotnych mgławic.
Hipoteza Pierwotnej Mgławicy
Hipoteza pierwotnej mgławicy pomaga naukowcom wyjaśnić pochodzenie Układu Słonecznego. Zgodnie z tą hipotezą powoli obracający się obłok pyłu, lodu i gazu – pierwotna mgławica – zaczął się kurczyć i ostatecznie uformował w dysk. Gdy dysk zapadł się i zaczął szybciej się obracać, większość jego masy zlokalizowała się w centrum i stała się gorętsza, ostatecznie stając się słońcem. Jednym z możliwych powodów początkowego zapadnięcia się obłoku jest fala uderzeniowa z pobliskiej supernowej.
Powstawanie planet
Gdy pierwotna mgławica spłaszczyła się w dysk, a większość jej masy przeniosła się do środka, małe kawałki materii dalej od środek dysku – zwany planetozymalami – zaczął się zderzać i przyciągać pył oraz skały, by ostatecznie przekształcić się w planety i księżyce. To wyjaśnia, dlaczego wszystkie planety krążą po prawie kołowych orbitach, poruszając się w tym samym kierunku i na tej samej płaszczyźnie. Z kolei teoria pokazuje, dlaczego wewnętrzne, czyli ziemskie, planety są skaliste, podczas gdy zewnętrzne, czyli Jowiszowe, są gazowe ze względu na obfitość lodu i gazu jako pierwiastków tworzących planety na zewnętrznych obrzeżach dysk.
Wewnętrzny i zewnętrzny układ słoneczny
Zgodnie z teorią, planetozymale bliższe wschodzącemu słońcu składały się głównie ze skały i metalu, materiałów, które stanowiły około 0,6 procent materii dysku. W związku z tym nie mogły one tworzyć bardzo dużych planet, a ponieważ ich przyciąganie grawitacyjne był mały, nie mógł przyciągnąć dużo wolnego wodoru i helu. Dalej od Słońca planetozymale powstały zarówno z lodu, jak i ze skał, a ponieważ lodu było więcej, mogli tworzyć większe planety z gęstymi atmosferami wodoru i helu otaczającymi ich skaliste rdzenie. Komety pasa Kuipera na obrzeżach Układu Słonecznego są surowcem dla planetozymali. Nigdy nie formują się w planety, ponieważ ich gęstość jest zbyt niska.
Niewyjaśnione szczegóły
Teoria pierwotnej mgławicy nie jest kompletna i nie wyjaśnia, w jaki sposób planety ziemskie utworzyły atmosfery. Nie wyjaśnia również, dlaczego Wenus obraca się do tyłu ani dlaczego osie lub rotacje Urana i planet karłowatych Pluton i Charon są prostopadłe do osi innych planet. Wysoce ekscentryczna orbita Plutona/Charona to kolejny anomalny szczegół, ale bliźniacze planety karłowate mogą być wędrowcami, którzy weszli w interakcję z Neptunem i innymi planetami Jowisza, aby osiedlić się w ich teraźniejszości orbita. Innym ważnym pytaniem, którego teoria pierwotnej mgławicy nie zajmuje się, jest to, jak powstało życie na Ziemi.
