Transformatory służą do zmiany napięcia w obwodzie przemiennym. Robią to, łącząc dwa obwody w rdzeniu magnetycznym (magnesowalnym bloku materii). Stosunek uzwojeń, jakie dwa obwody tworzą wokół rdzenia, określa, jak zmienia się napięcie z obwodu wejściowego energii do obwodu wyjściowego energii. Użycie transformatora można podzielić na dwie szerokie kategorie: zasilanie i dopasowanie sygnału.
Transformator podwyższający
Transformator podwyższający ma większą liczbę uzwojeń po stronie, z której wyprowadza energię. Dlatego zwiększa napięcie, jednocześnie zmniejszając prąd. Przykładem jest ekran z lampą katodową, który wymaga tysięcy woltów, chociaż jest zasilany z gniazdka ściennego 110 V. Podobnie podróżujący odwiedzający może być zmuszony do uruchomienia europejskiego urządzenia (220 V) z gniazdka w USA (110 V).
Transformator obniżający napięcie
Transformator obniżający napięcie odwraca stosunek uzwojenia. Przykładem jest urządzenie zasilane bateryjnie, które można również podłączyć do ściany. Tak więc radio może działać na 12V baterii, ale także może działać na 110V przez adapter z transformatorem obniżającym napięcie w środku.
Transformator izolacyjny
Transformatory izolacyjne niekoniecznie zwiększają lub obniżają napięcie, chociaż mogą. Transformatory izolacyjne mogą służyć wielu celom. Przełamują obwód na pierwotny i wtórny, przerwa, która nie pozwoli na przepływ prądu stałego. Zapobiegają gromadzeniu się pojemności między pierwotną i wtórną, co powoduje hałas o wysokiej częstotliwości. Zapobiegają niezamierzonym połączeniom uziemienia między uzwojeniem pierwotnym i wtórnym. (Brzęczenie pętli masy występuje na przykład w głośnikach.) Może odizolować obwód wtórny od prądu pierwotnego, aby zapobiec porażeniu i przypadkowemu uziemieniu spowodowanemu wyładowaniem wysokim napięciem.
Zmienny automatyczny transformator
Zmienny autotransformator lub wariak może zmieniać napięcie w obwodzie wtórnym (wyjście energii). Liczba uzwojeń pierwotnego i wtórnego jest zmieniana za pomocą tarczy. Ze względu na bliskość uzwojeń pierwotnych i wtórnych, takie transformatory są zwykle używane z niskimi napięciami, aby zapobiec wyładowaniu łukowemu.
Variacs są podobne do potencjometrów, ale używają indukcyjności zamiast rezystancji, aby zmienić napięcie pobierane przez każdy obwód.
Obecny transformator
Przekładnik prądowy pozwala na użycie amperomierza bez konieczności podłączania go szeregowo bezpośrednio do obwodu. Jest to pomocne w przypadku dużych linii energetycznych. Rdzeń transformatora w kształcie obręczy jest osadzony wokół dużej linii, która w rzeczywistości jest obwodem pierwotnym z jednym uzwojeniem. Uzwojenie wtórne jest wysokie, jak w normalnym transformatorze. Obwód wtórny zawiera amperomierz. Prąd pierwotny można obliczyć z prądu wtórnego.
Dopasowanie sygnału
Transformatory sygnałowe przenoszą częstotliwość z jednego obwodu do drugiego. Utrata mocy jest poważnym problemem, ponieważ elektronika komunikacyjna już teraz wykorzystuje niskie poziomy mocy. Ponadto sygnał musi być dokładny. Maksymalny transfer mocy osiąga się, gdy impedancje dwóch obwodów są dopasowane, podobnie jak w rezonansie. Tak więc transformatory sygnałowe są wybierane lub dostrajane tak, aby osiągnąć maksymalne dopasowanie impedancji, w oparciu o impedancję pozostałych komponentów w dwóch obwodach.