Dzieci, które uwielbiają oglądać gwiazdy, są prawdopodobnie zaznajomione z najbardziej rozpoznawalną konfiguracją gwiazd na nocnym niebie — Wielkim Wozem. Łatwo go znaleźć i natychmiast rozpoznać dzięki długiemu „uchwytowi” i dużej „misce”. Na przestrzeni wieków Wielki Wóz rozwinął bogatą mitologię. Młodzi miłośnicy astronomii prawdopodobnie będą zafascynowani tym, co jest faktem, a co fikcją, jeśli chodzi o Wielki Wóz.
Wielki Wóz nie jest konstelacją
Wielki Wóz nie jest w rzeczywistości konstelacją; to asteryzm. Gwiazdka jest częścią konstelacji. W tym przypadku Wielki Wóz jest częścią konstelacji znanej jako Wielka Niedźwiedzica, co po łacinie oznacza „Wielki Niedźwiedź” i która jest trzecią co do wielkości konstelacją. Siedem gwiazd tworzących Wielki Wóz to najjaśniejsze gwiazdy Wielkiej Niedźwiedzicy.
Siedem Gwiazd
Biblia nazywa Wielkiego Wozu „siedmioma gwiazdami”. Te gwiazdy noszą nazwy Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar i Phecda.
Wielki Wóz pomaga znaleźć Gwiazdę Polarną
Gwiazdy w misie Wielkiego Wozu najdalej na prawo wskazują bezpośrednio na Gwiazdę Polarną, znaną również jako Polaris. Ponieważ Gwiazda Polarna zawsze pojawia się w tym samym miejscu na niebie, przez wieki służyła jako narzędzie nawigacyjne. Jeśli patrzysz na Gwiazdę Polarną, patrzysz na północ. Gwiazda Północna jest również znana jako Gwiazda Sterująca, Lodestar i Gwiazda Statku.
Wielki Wóz ma inne imiona
Przez wieki Wielki Wóz miał inne nazwy w różnych kulturach i krajach. Rzymianie i niektóre plemiona indiańskie nazywały go Big Bear. Francuzi nazywają go Rondelkiem, a Anglicy Pługiem. Podczas amerykańskiej wojny secesyjnej niewolnicy z kolei podziemnej nazywali ją „Tykwa do picia”.
Wielki Wóz zmieni swój wygląd
Jeśli nadal będziesz istnieć za około 100 000 lat, zauważysz, że Wielki Wóz zmienił swój wygląd. Gdy gwiazdy w konfiguracji się poruszają, rączka wygnie się, a jej miska się spłaszczy. Skończy się tak, jakby Wielki Wóz przewrócił się do góry nogami i do tyłu. Zauważysz również, że dołączyła do niego ósma gwiazda. Ta gwiazda to Zeta Herculis, obecnie część konstelacji Herkulesa.