Koncepcja kuchenki słonecznej jest tak prosta, że aż trudno uwierzyć, że starożytni jej nie używali -- i być może -- ale pierwsze udokumentowane użycie było przez szwajcarskiego przyrodnika Horace de Saussure w 1787. Kuchenka słoneczna do gotowania potraw opiera się wyłącznie na energii słonecznej i chociaż jest to oczywista przewaga nad piekarnikiem, który wykorzystuje paliwa kopalne, ma również pewne wady.
Rodzaje kuchenek słonecznych
Podstawowa kuchenka słoneczna składa się z niewiele więcej niż pudełka ze szklanym lub plastikowym blatem, wystarczająco dużego, aby pomieścić jedzenie. Gotowanie jest bardziej wydajne, jeśli pudełko jest dobrze zamknięte i pomalowane na czarno, aby lepiej pochłaniało ciepło. W wielu częściach świata ludzie używają kuchenek z reflektorami parabolicznymi. Kuchenka taka zwykle posiada kosz lub tackę na żywność umieszczoną w ognisku reflektora. Kuchenki wielofunkcyjne łączą w sobie cechy obu tych typów kuchenek. Składają się z hermetycznego pudełka otoczonego panelami odblaskowymi, które znacznie skracają czas gotowania samego pudełka.
Współczynnik energii
Gotowanie zapiekanki w piekarniku solarnym jest bezpłatne. Jeśli jednak ta zapiekanka trwa dwie godziny, gotowanie w piekarniku elektrycznym kosztuje około 0,32 USD i około 0,14 USD w piekarniku gazowym. To może nie wydawać się znaczącym wydatkiem dla okazjonalnego szefa kuchni, ale szybko może się nim stać, jeśli gotujesz dla rodziny. Co więcej, kuchenka słoneczna może zaoszczędzić więcej pieniędzy, jeśli uwzględnisz małe zadania, które może wykonać, takie jak gotowanie wody do herbaty.
Czynnik pogody
Fakt, że kuchenka solarna wykorzystuje światło słoneczne jest tyleż wadą, co zaletą. Nie można go używać w pochmurny dzień, a nawet jeśli dzień zaczyna się słonecznie, obiad może się nie ugotować, jeśli pojawią się chmury. Już z tego powodu lepiej jest traktować piekarnik solarny jako dodatek do tradycyjnego piekarnika, a nie zamiennik. Nawet jeśli słońce nie świeci przez cały dzień, obiad może nie być gotowy, jeśli zaczniesz gotować zbyt późno w ciągu dnia. Najlepszy czas na gotowanie to około południa – a to zwykle za wcześnie na obiad.
Profesjonalna opinia
Chris Kimball z „Cook's Illustrated” przez kilka tygodni testował trzy oddzielne kuchenki słoneczne, gotując różnorodne potrawy. Odkrył, że ponieważ piekarniki słoneczne gotują się wolniej niż tradycyjne piekarniki, lepiej chronią wilgoć w takich produktach, jak kurczak, pieczone ziemniaki i wieprzowina. Ze względu na wahania temperatury odkrył jednak, że kuchenki słoneczne są zawodne w przypadku produktów wrażliwych na upływ czasu, takich jak ciastka. Co więcej, trudno było mu ugotować ryż i brokuły do odpowiedniej konsystencji. Swoje testy przeprowadzał w godzinach szczytu gotowania – między 10:00 a 14:00. -- w bezchmurne dni.