Podróżując wokół Słońca po sąsiednich orbitach, Ziemia i Wenus są podobne pod wieloma względami. Mają prawie identyczne średnice i prawie taką samą masę. Nawet ich powierzchnie wydają się podobne, usiane wulkanami i górami, między którymi biegną niziny. Jednak chociaż Wenus ma doliny i inne nisko położone elementy lądowe, naukowcy uważają, że te elementy uformowały się inaczej na Wenus niż na Ziemi.
Podstawowe podobieństwa
Inną cechą wspólną Ziemi i Wenus jest wewnętrzna struktura pod powierzchnią. Badania sugerują, że każda planeta składa się z zewnętrznej skorupy, grubej warstwy skały pod nią zwanej płaszczem i stopionego jądra w centrum. Aktywność stopionego jądra doprowadziła do wybuchów wulkanów na powierzchniach obu planet, chociaż Wenus, w przeciwieństwie do Ziemi, ma wulkany rozmieszczone dość równomiernie na całej powierzchni.
Różnice na poziomie powierzchni
Wenus różni się od Ziemi na dwa inne ważne sposoby, które należy wziąć pod uwagę podczas badania jej powierzchni. Jedna różnica polega na tym, że na powierzchni Wenus brakuje wody. Ze względu na ciepło, które zatrzymuje bogata w dwutlenek węgla atmosfera Wenus, astronomowie uważają, że woda na Wenus wyparowała dawno temu. Wenus i Ziemia różnią się również tym, że przypuszcza się, że skorupa Wenus jest jedną stałą masą. Dla porównania skorupa ziemska jest podzielona na sekcje zwane płytami, a eksploracja nie przyniosła dowodów na płyty na Wenus.
Wulkaniczne doliny ryftowe
Brak aktywności płyt na Wenus nadal wzbudza zainteresowanie formowaniem się jej nizin. Na Ziemi dolina ryftowa powstaje, gdy dwie płyty rozdzielają się. Lawa wybucha między płytami i twardnieje w grzbiet, ale czasami środek grzbietu zapada się, tworząc dolinę. Ponieważ obserwatorzy uważają, że skorupa Wenus jest bardziej giętka niż ziemska, sugerują, że doliny ryftowe na Wenus powstają, gdy aktywność wulkaniczna rozciąga wzniesione sekcje jej jednolitej skorupy.
Kanały utworzone z lawy
Aktywność wulkaniczna rzeźbi również rowki na powierzchni Wenus – w sposób, w jaki woda i lód wyrzeźbiłyby na Ziemi. Płynące rzeki często rozpoczynają wąskie ścieżki w dolinach, które niegdyś lodowce wygładzały w doliny o okrągłym dnie. Chociaż Wenus nie ma wody, wydaje się, że strumienie lawy utworzyły kanały na całej planecie, tak długie jak ziemski Nil. Powierzchnia Wenus jest uważana za geologicznie młodą, wynikającą z 300 do 500 milionów lat aktywności, więc te kanały mogą stać się w przyszłości dolinami.