Istnieje kilka różnic między żarówkami ksenonowymi a żarówkami żarowymi. Każdy rodzaj żarówki ma kilka praktycznych zastosowań. Być może największą różnicą między tymi dwoma typami żarówek jest ich znamionowa żywotność.
Lampy ksenonowe są tak nazwane ze względu na zawartość ksenonu w gazie wypełniającym. Według ArticlesM.com, żarówki ksenonowe wykorzystują gaz ksenonowy, aby wydłużyć żywotność żarówki. Wczesne żarówki żarowe nie wykorzystywały gazów wypełniających, a zamiast tego zawierały próżnię. W końcu żarówki żarowe zaczęły zawierać argon lub mieszanki argonu z azotem jako gaz wypełniający, co spowalnia parowanie żarnika.
Ogólnie rzecz biorąc, żarówki ksenonowe wytrzymają znacznie dłużej niż żarówki żarowe. Typowa żarówka ksenonowa może trwać od 8000 do 20 000 godzin. Z drugiej strony żarówki żarowe są oceniane na około 750 godzin.
Oba rodzaje żarówek mają niezliczone zastosowania. Mogą być stosowane zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz w większości opraw oświetleniowych. Żarówki ksenonowe są coraz częściej wykorzystywane jako reflektory w luksusowych samochodach.
W przeciwieństwie do żarówek fluorescencyjnych, zarówno żarówki żarowe, jak i ksenonowe można łatwo podłączyć do ściemniaczy. Wykorzystanie mechanizmów ściemniania w tych żarówkach może zwiększyć ogólną żywotność obu typów żarówek.
Według XenonLightShid.com, światła ksenonowe są używane jako reflektory, ponieważ białawo-niebieskie światło emitowane przez światła ksenonowe zapewnia lepszą widoczność.