Grupa wysp, które tworzą stan Hawaje, znajduje się na szczycie jednych z najwyższych gór wulkanicznych w świata, a szczególnie w przypadku dużej wyspy Hawaje, masy lądowe wciąż formowane są przez wulkany czynność.
Wyspy są zbyt młode, aby mieć złoża węgla lub ropy, a odkąd Hawaje stały się państwem w 1959 r. – a nawet wcześniej – Hawaje są uzależnione od importowanego węgla i ropy naftowej do napędzania elektrowni.
Wraz z przyjęciem inicjatywy Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) w 2008 roku, we współpracy z Departamentem Energii USA, stan zaczął przesuwać swoją zależność energetyczną w kierunku zasobów odnawialnych.
Ustawodawca stanowy wykonał odważny krok w 2015 r., zobowiązując się do wytwarzania 100% energii elektrycznej ze źródeł odnawialnych do 2045 r. Od czasu tej decyzji odsetek energii elektrycznej na Hawajach wytwarzanej z paliw kopalnych spada.
Ropa naftowa i węgiel
W 2018 roku Hawaje posiadały dwie rafinerie ropy naftowej zlokalizowane w porcie Honolulu na wyspie Oahu, ale firma US Energy Information Administration (EIA) poinformowała w 2017 r., że jedna z nich zamierza zaprzestać działalności i sprzedać swój sprzęt drugiemu rafineria.
Według EIA ropa pochodziła z Rosji i innych dostawców krajów Pacyfiku, a także z Afryki i Bliskiego Wschodu. Przez dwie dekady poprzedzające 2014 r. ropa naftowa dostarczała trzy czwarte energii elektrycznej na Hawajach, ale do 2017 r. ta część spadła do dwóch trzecich.
Hawaje mają tylko jedną elektrownię węglową, położoną na wyspie Oahu, która produkuje około, 180 megawatów rocznie, co stanowi około jednej siódmej zużycia energii elektrycznej na Hawajach w 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) dostarcza energię do każdej z głównych wysp, z wyjątkiem Kauai, gdzie znajduje się spółdzielnia elektryczna. Każda wyspa ma własną sieć energetyczną i musi wytwarzać własną energię elektryczną.
Fale przyszłości
Hawaje nie mają własnego węgla ani ropy, ale mają znaczne zasoby naturalne, w tym takie, które nie są dostępne gdzie indziej. Jest to jeden z zaledwie siedmiu stanów z elektrownią geotermalną klasy użytkowej, która znajduje się na wulkanie Kilauea na Wielkiej Wyspie. Dostarczała prawie jedną czwartą energii elektrycznej na wyspie, ale musiała zostać zamknięta w 2018 roku, kiedy wulkan wybuchł i oczekuje się, że zostanie ponownie otwarty w 2020 roku.
Badania wykazały również, że energia fal w oceanie otaczającym wyspy może generować znaczną ilość energii. Ponadto prądy termiczne w wodach oceanicznych mogą być również wykorzystywane do wytwarzania energii elektrycznej. Głębokie, chłodniejsze prądy mogą być również przyciągane na powierzchnię, aby zapewnić chłodzenie pobliskim społecznościom, zmniejszając w ten sposób potrzebę klimatyzacji.
Zastosowania światła widzialnego, wiatr i woda
Największa farma słoneczna na Hawajach została uruchomiona w 2017 roku, generując 28 megawatów i skutecznie podwajając ilość energii słonecznej dostępnej na wyspach. Ponadto około połowa gospodarstw domowych w stanie (220 000 gospodarstw domowych) miała zainstalowane panele słoneczne w 2018 r., a stanowe przepisy budowlane wymagają, aby wszystkie nowe domy były wyposażone w słoneczne podgrzewacze wody.
Panele słoneczne przekształcają energię światła widzialnego ze słońca, a także światło ultrafioletowe, w energię elektryczną dzięki efektowi fotowoltaicznemu. Ponadto na Hawajach znajduje się ponad 120 turbin wiatrowych, które przekształcają obfite zasoby wiatru lądowego i morskiego w energię elektryczną o mocy 200 megawatów. W wiejskich częściach stanu biomasa, taka jak trzcina cukrowa, jest przetwarzana na energię elektryczną.
Ze względu na stosunkowo małe drogi wodne Hawaje nie wytwarzają dużej energii hydroelektrycznej, ale w 2019 r. na Kauai uruchomiono nową elektrownię wodną, która dostarcza 6 megawatów rocznie. Kauai Island Utility Cooperative planuje zintegrować elektrownie wodne i słoneczne, aby w niedalekiej przyszłości zapewnić dodatkowe zapotrzebowanie na energię w godzinach nocnych.
