Zapory hydroelektryczne to sposób na wytwarzanie energii elektrycznej poprzez wykorzystanie płynącej wody. Tamy budowane są w celu zatrzymania przepływu rzeki, która następnie tworzy zbiornik wody za tamą. Woda ta przepływa przez tamę i obraca turbiny, które z kolei napędzają generatory elektryczne. Te zapory mogą być wykonane z kilku różnych rzeczy, ale podstawowymi materiałami budowlanymi są: ziemia, beton i stal.
Ziemia
Budowa tamy hydroelektrycznej zaczyna się od podstawy. Baza jest pierwszą rzeczą, która siedzi w korycie rzeki i blokuje przepływ wody. Podstawa jest zwykle tworzona przez wsypanie do kanału ton i ton skały, piasku, żwiru i ziemi. Jest to największa część zapory, więc niedrogi materiał, taki jak skała i ziemia, pomaga utrzymać koszty budując w dół, jednocześnie tworząc bardzo skuteczny fundament, z którego można zbudować resztę zapora.
Beton
Drugim materiałem użytym do budowy zapory wodnej jest beton. Wokół ziemnej podstawy wylewa się beton, aby nadać tamie kształt, strukturę i wytrzymałość. Beton zaczyna się w postaci prawie płynnej, co sprawia, że jest bardzo skuteczny w modelowaniu określonych kształtów, a następnie twardnieje i utrzymuje ten kształt. Jest bardzo mocna, co pomaga utrzymać tamę w pozycji stojącej.
Stal
Stal odgrywa kluczową rolę w większości projektów budowlanych na dużą skalę, a zapora wodna nie jest wyjątkiem. Beton jest bardzo wytrzymały na ściskanie, ale nie jest bardzo wytrzymały na skręcanie lub ciągnięcie. Tu właśnie pojawia się stal. Stalowe pręty zbrojeniowe są umieszczane w betonie, aby zapewnić dodatkową wytrzymałość wymiarową. Gdyby stal nie była zawarta w betonie, ciężar wody napierającej na tamę mógłby z łatwością rozbić beton.
