Chiny wykonały ogromny skok w XXI wiek, gdy jesienią 2016 roku zakończyły budowę największego teleskopu na świecie. Widok z lotu ptaka na masywną miskę w kształcie misy dobrze pasuje do jej nazwy – Tianyan – Oko Niebios. Chiny wydały 1,2 miliarda juanów, 180 milionów dolarów na budowę zaawansowanego technologicznie urządzenia podsłuchowego, które część z nich mają nadzieję zrekompensować turystyką.
Od koncepcji do budowy
Po raz pierwszy rozpoczęty w 1993 r. wstępny projekt badawczy – Projekt Innowacji Wiedzy – przeskoczył swoją pierwszą przeszkodę w Październik 2001, kiedy otrzymał wsparcie od Chińskiej Akademii Nauk i Ministerstwa Nauki oraz Technologia. Minęło kolejnych sześć lat, zanim projekt uzyskał zgodę Narodowej Komisji Rozwoju i Reform w 2007 r., kiedy wszedł w fazę studium wykonalności. Nieco ponad rok później projekt otrzymał zielone światło i rozpoczęła się wstępna faza projektowania. Budowa rozpoczęła się w 2011 roku, a zbudowanie nowoczesnego teleskopu zajęło nieco ponad pięć i pół roku.
Większy niż Arecibo
Położony nad tradycyjnymi wiejskimi wioskami, które rozsiane są u podnóża gór Guizhou w południowo-zachodnich Chinach, ponad 9 000 mieszkańców zostało przeniesionych z obszaru o promieniu prawie trzech mil potrzebnego do obsługi sprzętu bez radia ingerencja. Położone w depresji Dawodang, znanej z umiarkowanego klimatu, odprowadzania wody i zbudowanej z odpornej na warunki atmosferyczne skały, otaczająca Krasowy krajobraz tworzy idealne miejsce dla teleskopu, ponieważ góry chronią przed zakłóceniami częstotliwości radiowych i utrzymują wiatry na dół.
Prawie dwa razy większe niż naczynie Arecibo w Portoryko, naczynie kuliste typu Tianyan ma średnicę 500 metrów, czyli 1600 stóp. Oznacza to, że teleskop ma średnicę prawie pięciu boisk piłkarskich ułożonych jeden obok drugiego (lub może zawierać 30 boisk piłkarskich). Położenie w zagłębieniu Dawdang pozwala na uzyskanie kąta nachylenia szczytu 40 stopni, kąta otwarcia od 100 do 120 stopni oraz 300-metrowej oświetlonej powierzchni.
Cechy szczególne
Specjalna cecha lunety pozwala, aby główny reflektor korygował nieprawidłowości sferyczne na ziemi, co jest konieczne aby teleskop osiągnął pełną separację i szerokie pasmo operacyjne bez konieczności instalowania przez Chińczyków kompleksu mechanizmy. Ale z dodatkowymi systemami zasilania, Oko do Nieba mogłoby osiągnąć południowy kąt zenitalny wynoszący 60 stopni, co rozszerzyłoby zasięg nieba poza centrum galaktyki.
Zarządzanie i personel
Znany jako teleskop sferyczny o aperturze pięciuset metrów, FAST, 71 naukowców, techników i specjalistów od budowy pracuje obecnie nad projektem, który rozpoczął się we wrześniu 2016 roku. Teleskop, nadzorowany przez Narodowe Obserwatoria Astronomiczne Chińskiej Akademii Nauk, wykonał już kilka misji od momentu uruchomienia we wrześniu 2016 roku.
Ucho do nieba
Chociaż teleskop przypomina oko, jego funkcja naśladuje bardzo wrażliwe ucho, ponieważ słucha fal radiowych w kosmosie zamiast przechwytywania światła, jak robi to teleskop Hubble'a. Potrafi oddzielić i odróżnić słyszane dźwięki od białego szumu tła generowanego przez gwiazdy i pulsary w kosmosie. Teleskop widma radiowego obejmuje zakres częstotliwości w pasmach operacyjnych od 70 MHz do 3 GHz. Ruchoma kabina zasilająca dla teleskopu w kształcie misy wisi na kablach nad czaszą i służy jako punkt skupienia fal radiowych. Ze względu na ponad 39 000 pojedynczych paneli, które tworzą powierzchnię czaszy, teleskop może zmieniać kształt, aby lepiej skupiać fale radiowe. Robot równoległy i serwomechanizm tworzą wtórny regulowany system, który pozwala na bardzo precyzyjne strojenie.
Pulsary, ciemna materia i kontakt z obcymi
Cele naukowe i zadania dla bardzo czułego teleskopu są wieloaspektowe: szukaj zaawansowanych obce życie – istoty, które mogą emitować fale radiowe w kosmos – oraz fragmenty mapy Milky Droga. Jak dotąd niektóre z celów teleskopu FAST obejmują poprawę ostrości obrazów w stosunku do teleskopu Arecibo poprzez mapowanie:
- Pulsary
- Supernowe
- Emisje czarnej dziury
- Gaz międzygwiezdny
Oprócz dalszego ulepszania tego, co odkrył teleskop Arecibo, chińscy naukowcy planują rozpocząć nowe poszukiwania:
- Pierwsze świecące gwiazdy w kosmosie
- Ciemna materia
- Pulsary pozagalaktyczne i nowe galaktyczne
- Sygnały radiowe z życia pozaziemskiego we współpracy z amerykańską organizacją SETI
- Neutralny wodór w naszej i innych galaktykach.
Turystyka: dodatkowa korzyść
Wejście do teleskopu jest bezpłatne, ale kosztuje 50 juanów, 7,20 USD, aby złapać autobus wahadłowy do miejsca i dodatkowe 7,20 USD, aby odwiedzić pobliskie muzeum astronomiczne. Celem jest uczynienie najnowszego rozwoju naukowego Chin malowniczym punktem orientacyjnym; ale jeśli planujesz wizytę, zaplanuj wizytę odpowiednio, ponieważ tylko 2000 osób dziennie ma dostęp do witryny, aby uniknąć zakłócania działalności naukowej.
Przewyższanie osiągnięć naukowych
Wraz z otwarciem Oka do Nieba Chiny poczyniły ogromne postępy w przewyższaniu reszty wiodących światowych osiągnięć naukowych. Z rosnącą, postępową technologicznie siłą roboczą, postępami w wielu dyscyplinach naukowych i planami odwiedzenia Księżyca, Chiny może pochwalić się większą liczbą badaczy naukowych niż Stany Zjednoczone i obecnie przewyższa naród europejski w badaniach naukowych i rozwój.
