Jak energia jądrowa wpływa na środowisko?

Energia jądrowa została zaproponowana jako odpowiedź na zapotrzebowanie na czyste źródło energii w przeciwieństwie do elektrowni wytwarzających CO2. Energia jądrowa niekoniecznie jest czystym źródłem energii. Wpływ energetyki jądrowej na środowisko rodzi poważne obawy, które należy rozważyć, zwłaszcza przed podjęciem decyzji o budowie dodatkowych elektrowni jądrowych.

TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)

Energia jądrowa nie emituje gazów cieplarnianych, więc nie przyczynia się do globalnej zmiany klimatu. Jednak odpady nuklearne są trudne do zagospodarowania, a wypadki – i zagrożenie terroryzmem – są poważnym problemem.

Energetyka jądrowa została nazwana czystym źródłem energii, ponieważ elektrownie nie emitują dwutlenku węgla. Chociaż to prawda, to jednak zwodzi. Elektrownie jądrowe mogą nie emitować dwutlenku węgla podczas pracy, ale duże ilości dwutlenku węgla są emitowane podczas czynności związanych z budową i eksploatacją elektrowni. Elektrownie jądrowe wykorzystują uran jako paliwo. Proces wydobycia uranu uwalnia do środowiska duże ilości dwutlenku węgla. Dwutlenek węgla jest również uwalniany do środowiska podczas budowy nowych elektrowni jądrowych. Wreszcie transport odpadów radioaktywnych powoduje również emisje dwutlenku węgla.

Elektrownie jądrowe stale emitują niskie poziomy promieniowania do środowiska. Wśród naukowców istnieją różnice zdań na temat skutków powodowanych przez stałe niskie poziomy promieniowania. Różne badania naukowe wykazały zwiększoną zachorowalność na raka wśród ludzi mieszkających w pobliżu elektrowni jądrowych. Wykazano, że długotrwała ekspozycja na promieniowanie o niskim poziomie uszkadza DNA. Stopień szkód, jakie niski poziom promieniowania powoduje w dzikiej przyrodzie, roślinach i warstwie ozonowej, nie jest w pełni poznany. Prowadzone są dalsze badania w celu określenia skali skutków spowodowanych niskim poziomem promieniowania w środowisku.

Odpady radioaktywne są ogromnym problemem. Odpady z elektrowni jądrowych mogą pozostawać aktywne przez setki tysięcy lat. Obecnie większość odpadów radioaktywnych z elektrowni jądrowych jest przechowywana w elektrowni. Ze względu na ograniczenia przestrzenne ostatecznie odpady promieniotwórcze będą musiały zostać przeniesione. Zaproponowano plany zakopania odpadów radioaktywnych zawartych w beczkach w górach Yucca w stanie Nevada.

Z zakopywaniem odpadów radioaktywnych wiąże się kilka problemów. Odpady byłyby transportowane dużymi ciężarówkami. W razie wypadku odpady promieniotwórcze mogłyby ewentualnie wyciekać. Kolejną kwestią jest niepewność, czy beczki przeciekają po zakopaniu odpadów. Obecna ilość odpadów radioaktywnych wymagających długoterminowego przechowywania wypełniłaby góry Yucca i należałoby znaleźć nowe miejsca do zakopywania przyszłych odpadów radioaktywnych. Nie ma aktualnego rozwiązania problemu odpadów radioaktywnych. Niektórzy naukowcy uważają, że pomysł budowy większej liczby elektrowni jądrowych i martwienie się o późniejsze radzenie sobie z odpadami ma potencjał niebezpiecznego wyniku. .

Systemy chłodzenia służą do ochrony elektrowni jądrowych przed przegrzaniem. Istnieją dwa główne problemy środowiskowe związane z systemami chłodzenia elektrowni jądrowych. Po pierwsze, system chłodzenia pobiera wodę ze źródła oceanicznego lub rzecznego. Ryby są przypadkowo łapane w wlocie układu chłodzenia i zabijane. Po drugie, gdy woda zostanie wykorzystana do schłodzenia elektrowni, wraca do oceanu lub rzeki. Zwracana woda jest o około 25 stopni cieplejsza niż pierwotnie. Cieplejsza woda zabija niektóre gatunki ryb i rośliny.

Według Union of Concerned Scientists nie są przestrzegane uregulowane procedury bezpieczeństwa w celu zapewnienia bezpieczeństwa elektrowni jądrowych. Nawet jeśli przestrzegane są wszystkie środki bezpieczeństwa, nie ma gwarancji, że awaria elektrowni jądrowej nie nastąpi. W przypadku awarii elektrowni jądrowej środowisko i otaczający je ludzie mogą być narażeni na wysoki poziom promieniowania. Wypadek w 2011 roku w elektrowni jądrowej w Fukushimie w Japonii jest jedną z najgorszych katastrof nuklearnych w historii; reaktory zostały zniszczone przez tsunami po wielkim trzęsieniu ziemi. Kolejnym problemem, którym należy się zająć, są zagrożenia terrorystyczne. Nie ma zadowalającego planu ochrony elektrowni jądrowych przed terroryzmem.

Nie ma wątpliwości, że czyste źródła energii są niezbędne dla środowiska. Spór dotyczy tego, w jakiej formie powinna być ta czysta energia. Zwolennicy energetyki jądrowej przekonują, że jest to wydajne i łatwe do wdrożenia źródło energii. Przeciwnicy energii jądrowej proponują wykorzystanie połączonych metod energii słonecznej, wiatrowej i geotermalnej. Energia słoneczna, wiatrowa i geotermalna nadal mają problemy środowiskowe, ale nie są tak duże jak elektrownie jądrowe czy elektrownie węglowe.