Gdybyś miał te same widoki Ziemi i Księżyca, co sonda kosmiczna Voyager 1 na Saturna, gdy przelatywał obok planety otoczonej pierścieniami w 1980 roku, zobaczyłbyś dwie znajome kule rzucające dramatyczne cienie. Dla obserwatora znajdującego się w jednym z tych cieni planeta wydaje się ciemna. Gdy księżyc okrąża Ziemię, ilość cienia stale się zmienia. Nic fizycznie go nie zakrywa; ciemność jest wynikiem twojego punktu obserwacyjnego.
Dzień i noc
Każde ciało w Układzie Słonecznym ma stronę dzienną i nocną. Dla odpowiednio umieszczonego obserwatora strona dzienna świeci odbitym światłem słońca, podczas gdy strona nocna jest w cieniu i niewidoczna; linia oddziela te dwie połowy ciała. Obserwatorzy na Ziemi mogą zobaczyć cienie trzech dużych ciał, które przechodzą między tą planetą a Słońcem: Merkurego, Wenus i Księżyca. Z drugiej strony, wszystkie planety i księżyce poza orbitą Ziemi zawsze wydają się pełne, chyba że zauważysz, że jedna istota jest zaćmiona przez inną.
Księżyc w pełni i w nowiu
Linia dzieląca dzień i noc na Księżycu jest prosta, a fakt, że połowa księżyca jest w świetle, podczas gdy druga połowa jest w ciemności, nigdy się nie zmienia. To, co się zmienia, to orientacja Księżyca względem Ziemi i Słońca. Kiedy Księżyc znajduje się poza orbitą Ziemi i znajduje się w linii prostej ze Słońcem, wydaje się być pełny, tak jak robią to wszystkie planety pozaziemskie. Z drugiej strony, kiedy znajduje się dokładnie między Ziemią a słońcem, widzisz tylko cień nowiu.
Fazy księżyca
W miarę jak księżyc w nowiu stopniowo staje się pełny, możesz obserwować, jak stopniowo staje się jaśniejszy, przechodząc od narastającego sierpa do pierwszej kwadry, od narastającej gardzieli do pełni. Ilość światła, którą obserwujesz każdej nocy, jest wynikiem relacji kątowej między Słońcem, Księżycem i Ziemią. Analogicznie, gdy księżyc kontynuuje swoją orbitę, można zaobserwować wzrost cienia, gdy przechodzi przez ubywający garb, trzecią ćwiartkę i ubywający sierp, aż znów stanie się nowy. Nic nie zasłania cienia – to po prostu ta część księżyca, na którą nie świeci słońce.
Fazy Wenus
Niższe planety - Merkury i Wenus - również wykazują fazy, ale ponieważ planety te wydają się tak małe, nikt nie wiedział o tych fazach, dopóki astronomowie nie mogli obserwować ich za pomocą teleskopów. Kiedy Wenus znajduje się po tej samej stronie Słońca co Ziemia, stopniowo staje się półksiężycem, znika, a następnie pojawia się ponownie. Ponieważ Wenus jest blisko, kiedy to się dzieje, jest również jasna, a to zjawisko doprowadziło starożytnych do przekonania, że to dwie gwiazdy. Nazwali zanikającą Wenus Hesperos, gwiazdę wieczorną, ponieważ pojawia się ona, gdy zachodzi słońce. Przybywająca Wenus, która wschodzi tuż przed słońcem, była Phosphoros, gwiazdą poranna.