O Słońcu i Planetach

W Układzie Słonecznym, zwanym Słońcem, krąży osiem planet krążących wokół centralnej gwiazdy. Wszystkie te planety krążą wokół Słońca po nieco kołowych orbitach, a każda z nich krąży wokół Słońca w tej samej płaszczyźnie, zwanej ekliptyką. Planety różnią się wielkością, odległością od Słońca i czasem potrzebnym na wykonanie jednego okrążenia Słońca.

Obiektem dominującym w Układzie Słonecznym jest Słońce, które jest typową gwiazdą. Uważa się, że ma aż 4,6 miliarda lat, a jego masa stanowi ponad 98 procent całego układu słonecznego. Pole magnetyczne Słońca utrzymuje planety na orbicie wokół niego. Składające się z 74 procent wodoru i 25 procent helu, wraz z innymi różnymi pierwiastkami, Słońce przekształca wodór w hel poprzez reakcje termojądrowe zachodzące w jego jądrze, tworząc niesamowite temperatury, które mogą osiągnąć 25 milionów stopnie.

Merkury i Wenus to dwie planety, które mają orbity wewnątrz ziemskiej. Merkury jest teraz najmniejszą planetą, odkąd Pluton został zdegradowany przez społeczność naukową do „planety karłowatej” w 2006 roku. Merkury ma średnicę 3030 mil i leży średnio 36 milionów mil od Słońca, co czyni go najbliższą gwiazdą planetą. Okrążenie Słońca zajmuje nieco mniej niż 88 dni i raz obraca się wokół własnej osi co 58,6 dnia. Wenus jest drugą planetą od Słońca, a jej okres obiegu wynosi 224,7 dni. Wenus ma średnią temperaturę 850 stopni Fahrenheita ze względu na stałą pokrywę chmur, która otacza planetę i utrzymuje intensywne ciepło. Wenus ma średnicę 7523 mil i znajduje się 67 milionów mil od Słońca.

Ziemia jest jedną z czterech „planet ziemskich” wraz z Merkurym, Wenus i Marsem; wszystkie cztery mają skalisty rdzeń. Odległość Ziemi od Słońca wynosi 93 miliony mil, umożliwiając rozkwit życia. Ziemia ma średnicę 7926 mil i potrzebuje 365,3 dni, aby raz okrążyć Słońce, co nazywa się rokiem słonecznym. Mars jest czwartą planetą od Słońca i najbardziej przypomina Ziemię. Jednak znajduje się 142 miliony mil od gwiazdy, a wykonanie jednego obrotu wokół niej zajmuje prawie 687 dni. Mars ma średnicę 4222 mil i potrzebuje 24 godzin i 37 minut, aby raz obrócić się wokół własnej osi.

Największa ze wszystkich planet, Jowisz, jest 317 razy masywniejszy od Ziemi i ma średnicę 88 846 mil. Jest piątą planetą w Układzie Słonecznym i znajduje się 483 miliony mil od Słońca, potrzebuje 4332,5 dni, aby zakończyć orbitę. Szybko obraca się wokół własnej osi, a dzień na Jowiszu trwa 9 godzin i 55 minut. Jowisz nie ma stałej powierzchni, ponieważ składa się z wodoru i lodu pod śmiertelną atmosferą helu, metanu i wodoru. Jowisz ma 28 księżyców, a regularnie odkrywane są kolejne.

Saturn, szósta planeta od Słońca, jest drugą co do wielkości i ma średnicę 74 898 mil. Potrzeba 10 759 dni, aby okrążyć Słońce tylko raz, a średnia temperatura wynosi minus 300 stopni Fahrenheita. Saturn ma otaczające go pierścienie, które składają się ze skał, lodu i innych szczątków; pierścienie te są widoczne z Ziemi i sprawiają, że planeta jest jednym z najczęściej oglądanych obiektów na niebie. Saturn ma 30 księżyców i jest bardzo podobny do Jowisza w swoim składzie.

Uran różni się od innych planet tym, że obraca się „na boku”, prawdopodobnie w wyniku jakiegoś starożytnego zderzenia z innym ciałem niebieskim. Jest to trzecia planeta pod względem wielkości, o średnicy 31 763 mil, a Uran potrzebuje 30 684 dni na okrążenie Słońca. Znajduje się 1,784 miliarda mil od Słońca, ma 21 księżyców i uważa się, że ma skaliste jądro. Jednak najcieplejsza temperatura na Uranie to minus 300 stopni.

Nawet o średnicy 30 775 mil Neptun jest zbyt daleko od Ziemi, aby można go było zobaczyć gołym okiem. Odkryto go za pomocą obliczeń matematycznych w 1846 r., Kiedy wydawało się, że na orbitę Urana ma wpływ inne duże ciało. Neptun znajduje się w odległości 2,794 miliarda mil od Słońca, jednokrotne okrążenie go zajmuje 60 190 dni i ma osiem znanych księżyców, z których wiele jest potencjalnie niewidocznych dla ludzkich oczu.