Pompy tłokowe
Większość pomp ręcznych używanych do pompowania opon rowerowych to pompy tłokowe. Mają tłok wewnątrz i dwa zawory jednokierunkowe: jeden do opony rowerowej i jeden do powietrza na zewnątrz. Kiedy pompa jest podciągana, ciśnienie wewnątrz spada. To wciąga powietrze z zewnątrz, ale zamyka zawór opony rowerowej. Gdy tłok zostanie ponownie wciśnięty w dół, spręża powietrze wewnątrz. To zamyka zawór wlotowy i otwiera zawór do opony, wtłaczając powietrze do roweru.
Pompy membranowe
Pompy membranowe są ściśle związane z pompami tłokowymi. Zamiast tłoków mają jednak elastyczne membrany. Kiedy przyłożona jest siła zewnętrzna, membrany ściskają się, wtłaczając powietrze w to, do czego jest wpompowywane. Po usunięciu siły sprężysta membrana ponownie się rozszerza, wciągając więcej powietrza z zewnątrz. Pompy nożne używane do pompowania gumowych tratw to pompy membranowe.
Pompy dwustronnego działania
Pompy tłokowe wykonują duży ruch podczas pracy. Aby przepompować jedną butlę pełną gazu, użytkownik musi pociągnąć tłok w górę iw dół. Pompy dwustronnego działania pracują wydajniej dzięki zastosowaniu dwóch lub więcej cylindrów. Kiedy tłok jest naciskany na pompę dwustronnego działania, ściska jeden cylinder, wypychając powietrze. Jednocześnie otwiera się drugi cylinder, zaciągając powietrze z zewnątrz. Gdy tłok jest wyciągany z powrotem, otwarty cylinder jest ściskany, a ściśnięty cylinder jest wyciągany do góry.