Odkrycie promieni gamma przypisuje się generalnie francuskiemu fizykowi Henri Becquerelowi w 1896 roku. Wiadomo, że promieniowanie gamma, forma promieniowania elektromagnetycznego o wysokiej częstotliwości, powoduje rodzaje raka i inne problemy medyczne u ludzi. Niemniej jednak, gdy jest używany w kontrolowanym środowisku, promienie gamma mogą być stosowane do wielu pól od nauk medycznych po konserwację żywności z korzystnymi i wysoce skutecznymi wynikami przy podawaniu w niskich dawki.
Zastosowania medyczne
•••Pixland/Pixland/Getty Images
Promienie gamma jonizują żywą tkankę, powodując raka, wytwarzając wolne rodniki. Ponieważ jednak promienie gamma zabijają również bakterie i komórki rakowe, są one wykorzystywane do zabijania niektórych rodzajów raka. W kontrolowanej procedurze promienie gamma są wykorzystywane jako „noż gamma” składający się z wielu skoncentrowanych wiązek promienie gamma, które skupiają się bezpośrednio na guzie, aby zabić komórki rakowe, pozostawiając otaczające komórki nietknięty. Promienie gamma były również wykorzystywane do sterylizacji sprzętu jako alternatywy dla zabiegów chemicznych.
Aplikacje do diagnostyki medycznej
•••pixelparticle/iStock/Getty Images
Podobnie jak inne fale elektromagnetyczne, promienie gamma mogą być emitowane w różnych zakresach. Jako narzędzie diagnostyczne, promienie gamma mogą być emitowane w tym samym zakresie energii co promienie rentgenowskie. Pacjentowi wstrzykuje się izomer jądrowy zwany technetem-99m, radioaktywny znacznik, który emituje promienie gamma. Następnie kamera gamma jest używana do tworzenia obrazu rozmieszczenia znacznika w ciele poprzez mapowanie promieni gamma. Obraz ten może być wykorzystany do diagnozowania wielu stanów, od rozmieszczenia komórek nowotworowych po nieprawidłowości w mózgu i układzie krążenia.
Zastosowania przemysłowe
•••James Steidl/iStock/Getty Images
Promienie gamma są wykorzystywane w środowisku przemysłowym do wykrywania wad odlewów metalowych i znajdowania słabych punktów w konstrukcjach spawanych. W procesie znanym jako radiografia przemysłowa, sekcje konstrukcji są bombardowane promieniami gamma, które bezpiecznie przechodzą przez metal. Metal jest następnie obserwowany przez przenośne kamery gamma, które pokazują ciemnienie słabych punktów struktury na obrazie fotograficznym. Promienie gamma są również wykorzystywane do badania bagażu i ładunku na lotnisku. Rozpoczęta w 2002 roku Inicjatywa Bezpieczeństwa Kontenerów wykorzystuje systemy obrazowania pojazdów i kontenerów, które wykorzystują promienie gamma w podobny sposób jak medycyna diagnostyczna do wykonywania zdjęć ładunków w promieniowaniu gamma, gdy są one importowane i eksportowane ze Stanów Zjednoczonych Państwa.
Zastosowania w przemyśle spożywczym
•••Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Promienie gamma, a mianowicie w postaci radionuklidu zwanego kobaltem 60, są wykorzystywane do konserwacji żywności w w taki sam sposób, w jaki są używane do sterylizacji sprzętu medycznego, ponieważ naświetlają powodując próchnicę; bakteria. Cobalt 60 wytwarza niewielkie ilości promieniowania gamma, co pozwala mu zabijać bakterie, owady i drożdże bez powodowania śmiertelnej dawki promieniowania u ludzi. Proces ten zapobiega również kiełkowaniu i dojrzewaniu owoców i warzyw, a poza tym nie powoduje znaczących zmian w zawartości żywności.