Instrumenty używane przez astronomów

Kiedyś wszyscy ludzie musieli patrzeć na niebiosa swoimi gołymi oczami. Cudów, jakie ujawnił ten proces, było wystarczająco dużo, ale wprowadzenie teleskopu Galileusza na początku roku XVII wiek oznaczał wielki i stale postępujący postęp technologiczny w eksploracji przez ludzkość niebiosa. Obecnie różnorodne instrumenty optyczne i nieoptyczne nadal poszerzają nasze zrozumienie i docenienie kosmosu.

Niezbędny teraz instrument teleskopu optycznego został zapoczątkowany przez Galileo Galilei w 1609 roku, chociaż inni już wtedy stworzyli podobne narzędzia. Wykorzystał swoją „trójsilnikową lunetę” do odkrycia czterech głównych księżyców Jowisza, a także licznych wcześniej nieznanych cech księżyca. Na przestrzeni wieków teleskopy ewoluowały od prostych, trzymanych w ręku obiektów do zamontowanych bestii w obserwatoriach na szczytach gór, a wreszcie do teleskopy krążące wokół Ziemi w przestrzeni kosmicznej, które wprowadziły zaletę wyeliminowania atmosferycznych zniekształceń wizualnych pole. Dzisiejsze teleskopy są w stanie widzieć niemal do krawędzi znanego wszechświata, dając ludzkości możliwość spojrzenia w przeszłość o wiele miliardów lat.

W przeciwieństwie do konwencjonalnych teleskopów, radioteleskopy wykrywają i oceniają obiekty niebieskie nie za pomocą fal świetlnych, które emitują, ale ich fal radiowych. Zamiast być rurowymi, te teleskopy są zbudowane w formie czasz parabolicznych i często są ułożone w szyki. Dopiero w wyniku tych teleskopów obiekty takie jak pulsary i kwazary stały się częścią astronomicznego leksykonu. Podczas gdy widoczne obiekty, takie jak gwiazdy i galaktyki, emitują zarówno fale radiowe, jak i świetlne, inne można wykryć tylko za pomocą radioteleskopów.

Spektroskopia to badanie różnych długości fal światła. Wiele z tych długości fal jest widocznych dla ludzkiego oka jako wyraźne kolory; na przykład pryzmat rozdziela zwykłe światło na różne widma. Wprowadzenie spektroskopii do astronomii dało początek nauce astrofizyki, ponieważ pozwala ona na wyczerpującą analizę obiektów takich jak gwiazdy, których nie umożliwia sama wizualizacja. Na przykład astronomowie mogą teraz umieszczać gwiazdy w różnych klasach gwiazd na podstawie ich odrębnych widm. Każdy pierwiastek chemiczny ma swój własny „sygnaturowy” wzór spektralny, dzięki czemu możliwe jest analizowanie skład gwiazdy odległej o wiele tysięcy lat świetlnych pod warunkiem, że astronomowie mogą ją zebrać lekki.

Bez teleskopów, lornetek i innych instrumentów obserwacyjnych mapy gwiazd nie istniałyby tak jak dzisiaj. Ale mapy gwiazd, oprócz tego, że służą astronomom i zwykłym pasjonatom astronomii jako wskazówki po niebie, służą jako ważne narzędzia w nieastronomicznych obszarach życia, takich jak nawigacja morska. Internet i inne nowoczesne media sprawiły, że mapy gwiazd - wiele z nich jest interaktywnych - prawie wszechobecne. Ale mapy gwiazd istnieją w jakiejś formie od wielu tysiącleci. Rzeczywiście, w 1979 roku archeolodzy odkryli tabliczkę z kości słoniowej datowaną na ponad 32 500 lat, która przedstawiała między innymi konstelację Oriona.