Mikroskopy są używane do obserwacji małych obiektów od tysięcy lat. Najpopularniejszy typ, mikroskop optyczny, powiększa te obiekty za pomocą soczewek, które uginają i skupiają światło.
Funkcjonować
Kiedy obiekt jest oglądany przez soczewkę powiększającą, światło jest zakrzywione w kierunku środka. Kiedy zgięte światło dociera do oka, obiekt wydaje się większy, niż jest w rzeczywistości. Zostało to po raz pierwszy odnotowane w czasach starożytnych przy obiektach oglądanych przez wodę i kawałkach kryształu.
Historia
Pierwsi naukowcy używali kropli wody zawieszonych w małych otworach w drewnianych lub metalowych ramach. W okresie renesansu wodę zastąpiono szklanymi soczewkami. W XVII wieku holenderski naukowiec Antonie van Leeuwenhoek dokonał pierwszych obserwacji mikroskopijnych organizmów za pomocą wysokiej jakości soczewki zamontowanej między mosiężnymi płytkami.
Mikroskopy złożone
W XVI i XVII wieku europejscy naukowcy zaczęli używać razem kilku soczewek, aby poprawić swoje obserwacje, tworząc złożony mikroskop. W mikroskopie złożonym obraz wytworzony przez pierwszą soczewkę jest dodatkowo powiększany przez drugą soczewkę, a ten obraz jest powiększany przez trzecią.
Mikroskop elektronowy
W 1931 r. niemiecki naukowiec Ernst Ruska opracował pierwszy mikroskop elektronowy. Mikroskopy elektronowe skupiają wiązkę elektronów przez soczewkę magnetyczną. Ponieważ elektrony mają mniejsze długości fal niż światło, możliwe jest większe powiększenie, umożliwiające obserwację świata submikroskopowego i subatomowego.