Każdy dźwięk ma poziom w decybelach, który odnosi się do jego głośności. Na przykład suszarka do włosów może emitować około 53 decybeli (dB(A)) podczas gdy piła łańcuchowa z odległości trzech stóp wynosi około 117 dB(A).
Decybel pochodzi z jednostki miary natężenia dźwięku i został nazwany na cześć wynalazcy i naukowca Alexandra Grahama Bella. Decybel to jedna dziesiąta bel. Ucho ludzkie reaguje na dźwięki o różnych częstotliwościach, dlatego używane są trzy poziomy dB(A), dB(B) i dB(C). Najczęściej stosowanym jest dB(A).
Aby zmierzyć natężenie dźwięku, potrzebny był pomiar, który dostarczyłby im wymiernych danych, które można porównać i zestawić. Piła łańcuchowa może brzmieć głośniej lub ciszej od jednej osoby do drugiej, w zależności od ich zdolności słyszenia. Ten pomiar jest tworzony za pomocą matematyki i jest wolny od błędów ludzkich i perspektywy.
Z każdym dźwiękiem związany jest poziom decybeli. Jeśli przedmiot ma poziom 52 dB(A), oznacza to, że emituje dźwięk zbliżony intensywnością do wentylatora elektrycznego, suszarki do włosów, działającej lodówki i cichej ulicy. Inne popularne dźwięki to mikser o natężeniu 90 dB(A), ciężarówka z silnikiem diesla 100 dB(A) i płaczące dziecko może osiągnąć 110 dB(A).