Termin „układ słoneczny” odnosi się ogólnie do gwiazdy i wszelkich obiektów znajdujących się pod wpływem jej pola grawitacyjnego. Układ słoneczny, który obejmuje Ziemię, składa się z gwiazdy zwanej Słońcem, pewnej liczby planet, pasa asteroid, licznych komet i innych obiektów. Pozycja Ziemi w tym mniej więcej podobnym do dysku układzie daje możliwość powstania życia znanego ludzkości.
Układ Słoneczny obejmuje osiem planet i jedną planetoidę, czyli planetę karłowatą – Plutona. Cztery wewnętrzne planety – Merkury, Wenus, Ziemia i Mars – nazywane są planetami ziemskimi; są one mniejsze, solidne i „podobne do Ziemi”. Cztery zewnętrzne – Jowisz, Saturn, Uran i Neptun – nazywane są planetami Jowisza; są duże, w większości gazowe i „podobne do Jowisza”. Pluton został odtajniony jako planeta w 2006 roku, ponieważ bardziej przypomina przerośniętą kometę niż cokolwiek innego.
Ziemia jest trzecią planetą od Słońca i krąży w średniej odległości 93 milionów mil, co oznacza, że światło słoneczne potrzebuje około ośmiu minut na przybycie. Gdy oddalasz się od Słońca, planety są coraz bardziej oddalone od siebie. Jowisz znajduje się około pięć razy dalej od Słońca niż Ziemia, podczas gdy Neptun jest około trzydzieści razy dalej.