Prędkość orbitalna planety znajduje odzwierciedlenie w geometrii jej orbity. Mówiąc prościej, planeta krążąca bliżej Słońca porusza się szybciej niż planeta krążąca dalej od Słońca. Dotyczy to również planety, której orbita przybliża ją i oddala od Słońca. Taka planeta porusza się szybciej, gdy jest blisko Słońca, niż gdy jest dalej.
Chociaż jest to nieco bardziej skomplikowane, ponieważ Słońce i każda planeta krążą wokół siebie, dobrym przybliżeniem jest założenie, że każda planeta krąży wokół Słońca. Gdy planeta krąży wokół Słońca, porusza się po ścieżce, która prowadzi ją od najbliższego zbliżenia w peryhelium do najdalszego zbliżenia w aphelium. Im bliżej siebie znajdują się te dwie odległości, tym bardziej zaokrąglona jest orbita, co oznacza, że prędkość orbitalna będzie się najmniej zmieniać.
Ekscentryczność jest miarą „okrągłości” elipsy. Elipsa z mimośrodem równym zero jest kołem. Gdyby planeta miała idealnie kołową orbitę, jej prędkość nigdy by się nie zmieniała, ale żadna orbita planetarna nie jest idealnym kołem. Orbita Ziemi ma niewielki mimośród, wynoszący 0,017, ale to dopiero trzecia najniższa wartość w Układzie Słonecznym. Neptun jest na drugim miejscu z ekscentrycznością 0,011. Planetą o najniższym ekscentryczności jest Wenus, na 0,007. Oznacza to, że Wenus ma najbardziej kołową orbitę spośród wszystkich planet, co oznacza również najmniejszą zmienność prędkości orbitalnej.