Zaćmienia należą do najbardziej spektakularnych zjawisk łatwo widocznych z Ziemi. Mogą wystąpić dwa różne typy zaćmień: zaćmienia Słońca i zaćmienia Księżyca. Chociaż te dwa rodzaje zaćmień są pod pewnymi względami dość podobne, są to również dwa zupełnie różne zdarzenia.
Zaćmienia
Zaćmienie występuje, gdy jeden obiekt niebieski przesłania inny obiekt niebieski. W przypadku zaćmienia Słońca Księżyc porusza się między Ziemią a Słońcem, zasłaniając w ten sposób Słońce. Zaćmienie Księżyca występuje, gdy Ziemia porusza się bezpośrednio między Słońcem a Księżycem. Każdy rodzaj zaćmienia może być całkowity lub częściowy. Całkowite zaćmienie występuje, gdy Księżyc lub Ziemia całkowicie zasłania słońce, natomiast zaćmienie częściowe ma miejsce, gdy tylko część Słońca lub Księżyca jest zablokowana. Zaćmienia Słońca mogą również mieć charakter pierścieniowy, co oznacza, że Księżyc znajduje się w najdalszym punkcie swojej orbity, gdzie nie będzie całkowicie blokował słońca. Zaćmienie Księżyca może być również półcieniem, co w najprostszym ujęciu oznacza, że cień zaćmienia jest tylko częściowy. Ten rodzaj zaćmienia Księżyca może być trudny do zaobserwowania.
Czas wystąpienia
Jedną z najbardziej oczywistych różnic między zaćmieniem Słońca a zaćmieniem Księżyca jest czas, w którym każde z nich może wystąpić. Zaćmienia Słońca mogą mieć miejsce tylko w ciągu dnia, podczas gdy zaćmienia Księżyca występują tylko w nocy. Zaćmienia Księżyca mogą wystąpić tylko podczas pełni księżyca. Ze względu na dokładne sytuacje, które muszą wystąpić, aby mogło dojść do zaćmienia, są one stosunkowo rzadkie i zdarzają się tylko kilka razy w roku.
Bezpieczeństwo
Nie jest bezpiecznie patrzeć na zaćmienie Słońca. Zbyt długie patrzenie na słońce może spowodować trwałe uszkodzenie oczu, nawet podczas zaćmienia. Zaćmienia Księżyca są jednak całkowicie bezpieczne do oglądania. Wynika to z względnego położenia słońca. Podczas zaćmienia słońca słońce nadal świeci potencjalnie szkodliwym światłem bezpośrednio na ciebie (nawet jeśli księżyc jest w drodze), podczas gdy światło obecne podczas zaćmienia Księżyca jest w całości światłem odbitym od księżyc.
Inne podobieństwa i różnice
Zaćmienia Księżyca zdarzają się znacznie częściej niż zaćmienia Słońca, ponieważ Księżyc znajduje się bliżej Ziemi niż Słońce. Szanse, że Ziemia znajdzie się między Słońcem a Księżycem, są znacznie większe niż Księżyca między Słońcem a Ziemią. Zaćmienie Słońca było często postrzegane jako zły omen w starożytnych kulturach. Chociaż istnieją znaczne różnice wizualne, rzeczywisty efekt zablokowania słońca lub księżyca jest podobny dla obu rodzajów zaćmienia. Ciemny okrągły cień (pochodzący z Księżyca lub Ziemi) powoli przesuwa się po zaćmionym obiekcie niebieskim, zanim zniknie pod koniec zaćmienia.
