Czym są paliwa kopalne?
Paliwa kopalne są nieodnawialnym źródłem energii powstającym przez miliony lat ze szczątków roślin i zwierząt. Po spaleniu uwalniają energię. W 2009 roku paliwa kopalne zaspokajały około 85 procent światowego zapotrzebowania na energię. Istnieją trzy główne rodzaje paliw kopalnych: węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny. Węgiel powstaje z rozłożonych roślin, które zostały poddane intensywnemu działaniu ciepła i ciśnienia. Ropa naftowa i gaz ziemny powstają ze szczątków zwierząt, które zostały poddane tej samej obróbce.
Zbieranie paliw kopalnych
Ropa znajduje się pod powierzchnią Ziemi. Firmy naftowe lokalizują ropę za pomocą badań sejsmicznych, aby znaleźć prawdopodobne pola naftowe. Po odnalezieniu ropy i uzyskaniu zgody rządu na odwierty, wykopywana jest studnia pod pompę. Często pompa jest w stanie wyprowadzić olej na powierzchnię. Czasami jednak trzeba wywiercić inny otwór, aby wpompować parę do pola naftowego, aby zmniejszyć gęstość, aby można było ją wypompować.
Gaz ziemny znajduje się w wielu takich samych obszarach jak ropa. Jest również pompowany na powierzchnię i przemieszcza się rurociągiem.
Trzy rodzaje węgla to antracyt, bitumiczny i brunatny. Antracyt jest najtwardszy i uwalnia najwięcej energii; węgiel brunatny uwalnia najmniej. Węgiel jest wydobywany spod powierzchni Ziemi poprzez wydobycie. Kopalnie powstają z szybów wykopanych na terenach, na których znajduje się węgiel, a węgiel wydobywany jest z kopalń. Inna technika górnicza, odkrywkowa, polega na usunięciu całego gruntu i skał nad węglem, a następnie zastąpienie gleby i skał po wydobyciu węgla.
Konwersja na energię elektryczną
Po zebraniu paliw kopalnych są one transportowane do elektrowni. Paliwa kopalne są następnie spalane w celu podgrzania wody. Kiedy wiele wiązań węglowodorowych paliw kopalnych zostaje zerwanych, uwalniają duże ilości energii. Para z wody następnie zwiększa ciśnienie, zmuszając turbinę do wirowania. Turbina służy do obracania magnesu umieszczonego w generatorze z dużą prędkością. Gdy magnes się obraca, wytwarzane są elektrony, które zasilają sieć elektryczną.