W latach 1969-1972 24 mężczyzn podróżowało z Ziemi na Księżyc, a 12 z nich wylądowało na jego powierzchni. Od tego czasu jedynymi gośćmi powracającymi na satelitę Ziemi były bezzałogowe sondy, pomimo ciągłego rozwoju technologii podróży kosmicznych. Kolejna załogowa misja na Księżyc przyniosłaby ludzkości korzyści, ale trudno zignorować trudności związane z takim projektem.
Logistyka
Największym problemem z powrotem na Księżyc jest czas i pieniądze potrzebne na dotarcie tam. Obecnie nie istnieje żaden statek kosmiczny przystosowany do lotów załogowych, który mógłby dotrzeć do Księżyca, ponieważ załogowe loty kosmiczne są ograniczone do orbity okołoziemskiej od 1972 roku. Opracowanie nowego systemu wyrzutni, przetestowanie go i przejście przez wszystkie kroki wymagane do powrotu astronautów na powierzchnię Księżyca może zająć dekadę lub dłużej i kosztować miliardy dolarów. Ponieważ budżet NASA jest stale pod presją, uruchomienie takiego programu jest trudne, pomimo poparcia obywateli, a nawet polityków na lot powrotny.
Badanie
Jedną z największych korzyści z powrotu na Księżyc byłaby ciągła naukowa eksploracja jedynego satelity Ziemi. Sześć misji, które wylądowały na Księżycu, zbadało tylko kilka mil kwadratowych powierzchni Księżyca, a większość tych badań była w najlepszym razie pobieżna. Duża część historii minerałów księżyca pozostaje nieznana, a dalsze badania mogą odpowiedzieć na wiele pytań dotyczących powstawania księżyca i wczesnej historii. Bezzałogowe sondy orbitalne mogą robić zdjęcia powierzchni księżyca i analizować zawartość minerałów w skorupie, ale te badania nie mogą się równać z wiedzą uzyskaną z rzeczywistych próbek.
Skupiać
Inną wadą powrotu na powierzchnię Księżyca byłby wpływ programu na inne cele NASA. Mars pozostaje długoterminowym celem programu kosmicznego, ale wyzwania związane z dotarciem do Marsa i wyzwania związane z dotarciem do Księżyca są zasadniczo różne. Decyzja o przesunięciu zasobów na misję księżycową może negatywnie wpłynąć na program marsjański, asteroid misje spotkań, a nawet Międzynarodową Stację Kosmiczną ze względu na wymagania lądowania załogowego misja. Zwiększenie finansowania NASA może pomóc złagodzić ten problem, ale nawet w samym sercu kosmicznego wyścigu agencja miała trudności z ochroną swojego budżetu przed Kongresem.
Trwałość
Najlepszym długoterminowym powodem powrotu na Księżyc jest to, że każda misja księżycowa jest krokiem w kierunku stałego zamieszkania ludzi poza Ziemią. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna będzie przez wiele lat domem dla astronautów, ale każdy obiekt na orbicie jest z konieczności tymczasowy, a w końcu ISS rozbije się o ocean pod koniec swojego misja. Baza na Księżycu może jednak być trwała i stanowić ważny krok w dalszej eksploracji Układu Słonecznego przez ludzi.