Gdzie znajduje się rtęć?

Rtęć występuje na całym świecie jako ruda w połączeniu z cynobrem. Zwykle występuje w wysokich stężeniach w regionach geograficznych, gdzie znajdują się gorące źródła lub wulkany. Chiny i Kirgistan są współczesnymi światowymi liderami w produkcji rtęci, ale rtęć jest znana, produkowana i stosowana od czasów starożytnych. Śladowe ilości rtęci występują również naturalnie w rybach i innych owocach morza. Czasami może to stać się toksyczne.

Chiny wyprodukowały dwie trzecie światowej rtęci w 2005 roku, a Kirgistan wyprodukował drugą co do wielkości ilość rtęci. Merkury jest znany od czasów starożytnych i został odkryty w Huancavelica w Peru w 1563 roku. Niektóre kopalnie rtęci na świecie, takie jak te w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Włoszech, zostały znacznie wyczerpane. Rtęć zwykle znajduje się w cynobru, kordeoicie i Livingstonit w swojej nieszkodliwej, obojętnej formie. Rozpuszczalną rtęć, która jest toksyczna, otrzymuje się przez poddanie tych rud procesowi redukcji.

Rtęć to pierwiastek w postaci ciekłego metalu, który ma wiele powszechnych zastosowań w przemyśle i medycynie. Naukowym symbolem rtęci jest Hg. Pochodzi od greckiego słowa oznaczającego pierwiastek, hydrargyum, co oznacza wodniste srebro. Rtęć jest metalem, który w temperaturze pokojowej jest płynny.

Rtęć topi się w temperaturze minus 37,89 stopni Fahrenheita i wrze w temperaturze 674,11 stopni Fahrenheita, więc na Ziemi w czystej postaci rtęć jest ciekłym metalem. Ponieważ rtęć rozszerza się lub kurczy równomiernie pod wpływem zmian temperatury i ciśnienia, stanowi dokładne narzędzie do pomiaru obu. Z tego powodu jest częstym składnikiem zarówno termometrów, jak i barometrów.

Merkury jest tak silnie odblaskowy, że kiedyś był używany do unoszenia soczewek Fresnela, które poprawiały widoczność świateł w latarniach morskich. Astronomowie z Projektu Large Zenith Telescope Project używają ogromnego wirującego lustra rtęciowego do obserwacji nocnego nieba. Amalgamaty dentystyczne, żarówki fluorescencyjne i baterie suche również zawierają rtęć.

W niektórych rybach występuje wysoki poziom rtęci. Objawy zatrucia rtęcią mogą obejmować drżenie i upośledzenie zdolności poznawczych i zostały po raz pierwszy zaobserwowane u osób, które używały rtęci do przetwarzania skór zwierzęcych na kapelusze. Osoby zatrute rtęcią mogą potrzebować wymiany wypełnień dentystycznych. Rtęć znajduje się również jako składnik tuszu do rzęs. Mimo że możliwość zatrucia rtęcią jest dobrze znana, od 2008 r. zakazano jej stosowania w kosmetyce tylko w jednym stanie, Minnesocie.