Układ Słoneczny zawiera wiele różnych obiektów oprócz znanych planet. Obiekty te różnią się wielkością, kompozycją i zachowaniem. Obiekty te mogą również zderzać się z Ziemią, z różnymi konsekwencjami. Najmniejsze obiekty produkują spadające gwiazdy, a największe mogą spowodować katastrofalne zniszczenia. Te kosmiczne obiekty znane są jako meteory, komety i asteroidy.
Lodowe Komety
Komety są jak brudne śnieżki, składające się ze skał, pyłu i zamarzniętego gazu. Gdy zbliżają się do ciepła słonecznego, lód na ich powierzchni zaczyna się topić. Tworzy to chmurę gazu, która jest rozciągana przez wiatry słoneczne, tworząc słynny ogon. Komety krótkookresowe są pozostałością po powstaniu Układu Słonecznego około 4,6 miliarda lat temu. Pochodzą z pasa lodowych obiektów za Neptunem, gdzie zostały wyrzucone na orbitę bliżej Słońca. Ich orbity słoneczne są zwykle krótsze niż 200 lat i są przewidywalne. Komety długookresowe mogą pochodzić z regionu znanego jako Obłok Oorta, który leży 100 000 razy dalej od Słońca niż Ziemia. Ich orbity mogą trwać nawet 30 milionów lat.
Skaliste Meteory
Meteory, znane również jako spadające gwiazdy, to małe kawałki skał i gruzu, które weszły w ziemską atmosferę. Uderzają w atmosferę z dużą prędkością, gdzie tarcie powoduje ich spalanie. Większość meteorów jest wielkości ziarnka grochu lub mniejszych i całkowicie spala się przed dotarciem na powierzchnię. Czasami w powierzchnię uderzają większe meteory, a ich szczątki nazywane są meteorytami. Według NASA naukowcy szacują, że każdego dnia do atmosfery dostaje się od 1000 do 10 000 ton materiału meteorytowego.
Asteroidy na orbicie
Asteroidy, czasami określane jako mniejsze planety, to duże masy skaliste bez atmosfer krążących wokół Słońca, ale zbyt małe, aby można je było nazwać planetami. W głównym pasie planetoid między Marsem a Jowiszem mogą znajdować się miliony asteroid. Pozostałości po powstaniu Układu Słonecznego powstają z różnych kombinacji gliny, skały, niklu i żelaza. Ich rozmiary wahają się od mniej niż pół mili do prawie 600 mil średnicy. Ponad 150 ma małe księżyce. Grawitacja Jowisza, czasami grawitacja Marsa i interakcja z innymi obiektami mogą wybić je z pasa, potencjalnie umieszczając je na ścieżce Ziemi.
Interakcja z Ziemią
Niektórzy teoretyzowali, że zderzenia komet są źródłem zarówno wody na planecie, jak i elementów budulcowych życia. Największy odkryty meteoryt znajdował się w południowo-zachodniej Afryce i ważył prawie 120 000 funtów. Około 65 milionów lat temu asteroida wytworzyła krater o średnicy ponad 100 mil na półwyspie Jukatan, a wielu naukowców powiązało to z wyginięciem dinozaurów. W USA Zatoka Chesapeake jest miejscem szerokiego na 56 mil krateru utworzonego przez asteroidę około 36 milionów lat temu. Według NASA, obecnie istnieje 1238 znanych potencjalnie niebezpiecznych asteroid (PHA), które są asteroidami większymi niż 500 stóp, które przejdą w odległości 4,6 miliona mil od Ziemi.