Historia rozbłysków słonecznych na Ziemi

Podczas rozbłysku słonecznego lub burzy słonecznej duże ilości naładowanych cząstek są wyrzucane ze Słońca i przecinają Układ Słoneczny. Kiedy cząstki te uderzają w pole magnetyczne Ziemi, można zobaczyć wspaniałe zorze, a jeśli burza słoneczna jest wystarczająco silna, może zakłócać sieci elektryczne i komunikację satelitarną. Przez dziesięciolecia rozbłyski słoneczne miały znaczący wpływ na współczesne społeczeństwo. Zjawisko to zostało po raz pierwszy zaobserwowane w 1859 roku przez Richarda Carringtona podczas burzy słonecznej, która stała się znana jako Wydarzenie Carringtona. Od tego czasu rozbłyski słoneczne były dokładnie badane, chociaż prawdopodobieństwo ponownego wystąpienia burzy, takiej jak zdarzenie Carringtona w ciągu następnej dekady, jest niskie.

Oprócz tego, że był to pierwszy bezpośrednio obserwowany rozbłysk słoneczny, zdarzenie Carringtona jest największym odnotowanym zdarzeniem słonecznym. Kiedy rozbłyski słoneczne docierają do Ziemi, tworzą burze geomagnetyczne, gdy naładowane cząstki oddziałują z polem magnetycznym Ziemi. W 1859 roku burza geomagnetyczna wywołana rozbłyskiem słonecznym, który Carrington widział, stworzyła zorze polarne na całym świecie i tak blisko równika, jak na Karaibach. Wzdłuż wciąż rozwijającego się systemu telegraficznego w Europie i Stanach Zjednoczonych odnotowano powszechne zakłócenia, a niektóre urządzenia zostały zniszczone, gdy zapaliły się z powodu przeciążenia.

W sierpniu 1972 roku rozbłysk słoneczny spowodował przerwy w dostawie prądu i zakłócenia elektryczne w całym Illinois. To samo wydarzenie doprowadziło do przeprojektowania przez AT&T swoich kabli zasilających dalekiego zasięgu. Ze względu na zwiększone promieniowanie uwalniane podczas rozbłysków słonecznych, wszyscy astronauci lecący na Księżyc mogli być narażeni na ciężkie, ale nie zagrażające życiu dawki promieniowania. Na szczęście wszyscy astronauci programu Apollo byli bezpiecznie na Ziemi, ponieważ Apollo 16 powrócił na początku tego roku, a Apollo 17 wciąż przygotowywał się do startu.

Podobny rozmiarem do zdarzenia z 1972 r., kolejny rozbłysk w 1989 r. zablokował energię elektryczną w liniach przesyłowych dalekiego zasięgu w Quebecu. Sześć milionów ludzi zostało pozbawionych prądu na około dziewięć godzin. Zniszczony został sprzęt elektryczny tak daleko na południe, jak New Jersey.

Słabszy niż wydarzenie z 1989 r., kolejna burza 14 lipca 2000 r. zniszczyła niektóre satelity i przerwała łączność radiową. A w latach 2003 i 2006 drobne rozbłyski słoneczne dotknęły satelity obserwacyjne, a instrument na jednym satelicie uległ uszkodzeniu podczas obserwowania rozbłysku. Przyszłość wydarzeń słonecznych jest niepewna. Chociaż żadne inne współczesne wydarzenia nie osiągnęły intensywności Zdarzenia Carringtona, burza słoneczna może wystąpić w dowolnym momencie. Niektórzy naukowcy przewidują, że do 2020 r. prawdopodobieństwo wystąpienia podobnego zdarzenia wynosi jedna ósma wielu szybko zauważa, że ​​prawdopodobieństwo, że takie zdarzenie będzie miało katastrofalne skutki, jest bardzo szczupły.