Które planety mają polarne czapy lodowe?

Ze wszystkich planet Układu Słonecznego tylko cztery wewnętrzne, wraz z Plutonem (który został zdegradowany do statusu planety karłowatej w 2006 roku) są stałe. Spośród nich tylko Ziemia, Mars i Pluton mają stałe polarne czapy lodowe. Jednak wszystkie planety wykazują anomalie na swoich biegunach. Niektóre z większych księżyców Jowisza i Saturna mają również cechy biegunowe, które może nie są czapami lodowymi, ale są równie interesujące.

W lutym 2003 roku naukowcy z Kalifornijskiego Instytutu Technologii ogłosili, że marsjańskie polarne czapy lodowe, które wcześniej uważano za złożone z dwutlenku węgla, są głównie lodem wodnym. Po przeanalizowaniu danych z Mars Global Surveyor i Mars Odyssey, Andy Ingersoll i Shane Byrne doszli do wniosku, że obie czapki mają cienką warstwę dwutlenku węgla, która co roku odparowuje, odsłaniając rdzeń zamarzniętej wody pod spodem. Warstwa dwutlenku węgla jest grubsza na biegunie południowym iw przeciwieństwie do czapy na biegunie północnym nie znika całkowicie podczas marsjańskiego lata.

Pluton znajduje się ponad trzy miliardy mil od Słońca i jest mniejszy niż wiele księżyców w Układzie Słonecznym. Informacje o Plutonie są skąpe - nawet Kosmiczny Teleskop Hubble'a ma problemy z ich dostrzeżeniem. Ma warstwę powierzchniową metanu, azotu i tlenku węgla, która zamarza, gdy planeta znajduje się daleko od Słońca, a gdy jest bliżej, tworzy cienką atmosferę. Obrazowanie ujawniło jaśniejsze i ciemniejsze plamy na powierzchni planety, które odpowiadają zmianom temperatury i obecności polarnych czap lodowych. Planetolog Guillaume Robuchon zasugerował, że pod nimi może znajdować się ocean.

Bieguny Ziemi to miejsca wrogie i zakazane. Mają najzimniejsze temperatury na świecie i pokrywy lodowe, które w niektórych miejscach mają ponad dwie mile grubości. Arkusze pokrywają słonowodne morze na biegunie północnym i ląd o powierzchni zbliżonej do pięciu milionów mil kwadratowych na biegunie południowym. Większość lodu na Ziemi, który stanowi zaledwie 3% wody na planecie, znajduje się na biegunach, przy czym największe pokrywy lodowe znajdują się na Grenlandii i Antarktydzie. Oba szybko się zmieniają, co może być wynikiem globalne ocieplenie.

Cztery największe księżyce Jowisza (nazywane satelitami Galileusza) są niemal planetami, a trzy z nich, Io, Europa i Ganimedes, mają strukturę warstwową podobną do ziemskiej. Zarówno Europa, jak i Ganimedes mają na powierzchni warstwę lodu wodnego, aw przypadku Europy pokrywająca ją woda jest na tyle głęboka, że ​​tworzy planetarny ocean. Ponieważ warstwa powierzchniowa jest zamarznięta, Europa ma czapę lodową, która pokrywa całą jej powierzchnię, a nie tylko bieguny. Naukowcy szacują, że na Europie jest więcej wody niż na Ziemi.

Saturn ma 53 księżyce, więcej niż jakakolwiek inna planeta. Największy, Tytan, jest drugim co do wielkości księżycem w Układzie Słonecznym i ma atmosferę podobną do tej, jaką wielu naukowców uważa, że ​​istniała na Ziemi eony temu. Jest wystarczająco gruba, aby uniemożliwić szczegółowe badanie powierzchni księżyca, ale naukowcy podejrzewają, że na biegunach mogą znajdować się jeziora węglowodorów. Enceladus, inny księżyc Saturna, nie ma polarnej czapy lodowej, ale wykazuje aktywność podobną do gejzeru na swoim biegunie południowym, który wyrzuca cząsteczki lodu w przestrzeń kosmiczną. Na ziemi znajdują się duże głazy lodowe i ślady wewnętrznego źródła ciepła.