Różnice między wszechświatem, galaktyką i Układem Słonecznym

Różnice między wszechświatem, galaktykami i układami słonecznymi leżą u podstaw nauki znanej jako astronomia. Chociaż astronomia jest nauką złożoną, te podstawowe terminy może zrozumieć praktycznie każdy. W rzeczywistości podstawowa wiedza o tych układach astronomicznych jest na ogół wymagana na lekcjach nauk ścisłych w pewnym momencie szkoły podstawowej.

Systemy słoneczne są najmniejszym z trzech omawianych systemów. Układ słoneczny składa się z gwiazdy, takiej jak Słońce, oraz obiektów, na które oddziałuje jej grawitacja. Obiekty te obejmują planety, księżyce, asteroidy, komety i meteoroidy. Chociaż układy słoneczne są mniejsze niż wszechświat czy galaktyka, rzeczywisty rozmiar nawet najmniejszego układu słonecznego jest trudny do zrozumienia dla ludzkiego umysłu. Pod względem skali, gdyby Słońce miało wymiary piłki tenisowej, Ziemia byłaby wielkości ziarenka piasku znajdującego się około 8 metrów (26 stóp) od nas.

Galaktyka to układ układów słonecznych i innych gwiazd. Galaktyki, podobnie jak układy słoneczne, są utrzymywane razem przez grawitację. W galaktykach układy słoneczne są oddzielone rozległymi odcinkami w większości pustej przestrzeni. Galaktyka zawierająca Ziemię i jej Układ Słoneczny nazywa się Drogą Mleczną. Uważa się, że ta galaktyka zawiera ponad 200 miliardów różnych gwiazd. Układy słoneczne krążą wokół swoich galaktyk, tak jak planety krążą wokół swoich słońc. Ziemski układ słoneczny potrzebuje około 200 do 250 milionów lat, aby zakończyć swoją orbitę.

Wszechświat jest największym z tych trzech astronomicznych pojęć. Wszystkie rzeczy, łącznie z galaktykami i układami słonecznymi, są zawarte w sferze wszechświata. Chociaż wszystko, co znane człowiekowi, zawiera się we wszechświecie, naukowcy uważają, że wszechświat nieustannie się rozszerza. Uważa się, że jest to wynikiem Wielkiego Wybuchu, potężnej eksplozji super skondensowanej materii, która stworzyła wszechświat i wszystkie rzeczy w nim zawarte.

Rozmiar jest główną różnicą między wszechświatem, galaktykami i układami słonecznymi. Istnieją jednak również inne różnice. Czarne dziury to fragmenty przestrzeni o intensywnym przyciąganiu grawitacyjnym, z którego nie może uciec nawet światło. Zjawiska te można czasem znaleźć w centrum galaktyk. Wielkie obłoki gazu zwane mgławicami istnieją w przestrzeni między galaktykami we wszechświecie, ale nie są postrzegane jako części galaktyk czy układów słonecznych.