Jeśli robisz raport o jednej z planet Układu Słonecznego, rozważ Saturna. Saturn jest łatwo rozpoznawalny dzięki otaczającym go dużym pierścieniom. Chociaż trudne warunki panujące na planecie uniemożliwiają ludziom eksplorację tam, naukowcy wiedzą sporo o Saturnie, a także o jego 53 „oficjalnych” księżycach.
Historia
Saturn został nazwany na cześć rzymskiego boga zbiorów i rolnictwa. Ten sam bóg został nazwany przez Greków Kronosem. Nikt nie jest pewien, kiedy po raz pierwszy odkryto Saturna, ponieważ jest on widoczny na niebie od wielu tysięcy lat. Słynny astronom Galileo Galilei ujrzał pierścienie Saturna przez swój teleskop w 1610 roku. Był zdezorientowany, gdy w 1612 roku pierścienie zdawały się znikać. Położenie planet w tym czasie uniemożliwiało dostrzeżenie pierścieni.
Podstawy
Saturn to druga co do wielkości planeta w Układzie Słonecznym po Jowiszu. Aby zorientować się, jak duży jest Saturn, można umieścić więcej niż dziewięć Ziem w linii prostej i zmieściłyby się one wewnątrz Saturna. Po samej planecie nie można chodzić, nie tylko ze względu na trudne warunki, ale także dlatego, że nie ma dosłownej powierzchni. Saturn składa się głównie z helu i wodoru, a jego pierścienie zbudowane są z małych skał, pyłu i cząsteczek lodu.
W porównaniu do Ziemi
Saturn bardzo różni się od Ziemi. Ze względu na to, jak wolno Saturn krąży wokół Słońca, jeden z jego lat jest równy ponad 29 latom ziemskim. Planeta obraca się jednak bardzo szybko wokół własnej osi, przez co jej dni mają zaledwie 10 godzin i 14 minut. Ponieważ planeta składa się głównie z gazu, gdyby została umieszczona w wodzie, mogłaby unosić się na wodzie. Z drugiej strony Ziemia jest ciężka i naturalnie tonie. Saturn jest niezwykle wietrzny. Wiatry wiejące wokół równika mogą osiągać prędkość do 1118 mil na godzinę. Najszybsze wiatry na Ziemi zazwyczaj nigdy nie przekraczają 250 mil na godzinę.
Pierścienie i księżyce
Saturn jest prawdopodobnie łatwo rozpoznawalny ze względu na jego pierścienie. Pierścienie mają szerokość ponad 169 800 mil, ale są tak cienkie, że mogłyby zmieścić się między słupkami bramki boiska piłkarskiego. Istnieje siedem kategorii pierścionków, w zależności od ich rozstawu i rozmiaru. Saturn ma te pierścienie, ponieważ trzymają je księżyce wokół planety. W porównaniu z jednym księżycem Ziemi, Saturn może pochwalić się 53 księżycami oficjalnymi i dziewięcioma księżycami tymczasowymi lub nieoficjalnymi. Tytan, drugi co do wielkości księżyc w Układzie Słonecznym, jest prawdopodobnie jednym z najbardziej znanych. Ten księżyc jest nawet większy niż planeta Merkury.