Złoty wiek komputerów rozpoczął się wraz z rewolucją cyfrową, ale ludzie używają komputerów w codziennym życiu od początku cywilizacji. Historia komputerów zaczęła się od prostego dodawania urządzeń. Kamienie milowe w XX wieku obejmowały wynalezienie tranzystora i opracowanie mikroprocesora, które doprowadziły do powstania współczesnego komputera.
Liczydło i maszyny sumujące
Pierwsze komputery nie miały obwodów elektrycznych, monitorów ani pamięci. Liczydło, starożytna chińska maszyna sumująca, jest jedną z oryginalnych maszyn liczących, używaną już w 400 r. p.n.e. Nie może zrobić wielu z tych obliczenia, które może wykonać nowoczesny kalkulator elektroniczny, ale we właściwych rękach może sprawić, że obliczanie dużych sum będzie tak proste, jak przesuwanie koralików na około. Słynni matematycy, tacy jak Leonardo da Vinci i Blaise Pascal, wynaleźli bardziej wyrafinowane kalkulatory wykorzystujące koła zębate i karty dziurkowane.
Rura próżniowa
Wynalezienie lampy próżniowej w 1904 roku zapoczątkowało rewolucję w komputerach. Rura próżniowa to rura, z której usunięto całe powietrze i gaz, dzięki czemu idealnie nadaje się do sterowania obwodami elektrycznymi. Używając lamp próżniowych wraz z setkami lub tysiącami obwodów elektrycznych, próżnia komputera lampa może wykonywać obliczenia włączając te obwody (prąd płynie) lub wyłączając (brak prądu) płynący). Komputery sprzed 1950 r. często miały w swoich procesorach lampy próżniowe.
Tranzystor i mikroprocesor
Opracowane przez Bell Laboratories w 1947 roku tranzystory są wykonane z metalu (zwykle krzemu), który, podobnie jak lampy próżniowe, może włączać i wyłączać obwody. Obecna technologia umożliwia wytwarzanie tranzystorów tak małych, jak pojedyncza cząsteczka. Pozwala to producentom komputerów na tworzenie wystarczająco małych mikroprocesorów ("mózgów" komputera) mieścić się w dłoni, ale nadal jest w stanie wykonać miliardy obliczeń w jednym druga.
Sieć komputerowa
Najnowszym kamieniem milowym w historii komputerów były narodziny Internetu i innych sieci. W 1973 Bob Kahn i Vint Cerf opracowali podstawową ideę Internetu, formy komunikacji między różnymi komputerami za pośrednictwem pakietów danych. Tim Berners-Lee stworzył World Wide Web, sieć serwerów WWW, w 1991 roku. Rok później liczba internetowych „hostów” (komputerów podłączonych do Internetu) przekroczyła milion.