Układ Słoneczny zawiera kilka różnych typów planet. Ziemia, podobnie jak inne planety blisko Słońca, jest planetą ziemską, złożoną głównie ze skał. Planety środkowe, Jowisz i Saturn, to masywne olbrzymy gazowe, podczas gdy planety zewnętrzne, Neptun i Uran, to olbrzymy lodowe. Za Neptunem leży wiele planet karłowatych, w tym Pluton. Chociaż Pluton i gazowe olbrzymy krążą wokół Słońca, istnieje między nimi wiele różnic.
Gazowe olbrzymy!
Dwa gazowe olbrzymy Układu Słonecznego, Saturn i Jowisz, są zdecydowanie największymi planetami w układzie. Jowisz ma masę 318 razy większą od Ziemi i 2,5 razy masę pozostałych siedmiu planet razem wziętych. Podobnie jak Jowisz, Saturn składa się głównie z wodoru i helu. Jest tylko 95 razy większa od masy Ziemi, ale jej objętość jest nieproporcjonalnie duża, co czyni ją najmniej gęstą planetą w Układzie Słonecznym. Chociaż Neptun i Uran składają się głównie z lodu, często zalicza się je również do gazowych olbrzymów.
Pluton
O Plutonie wiadomo mniej niż o planetach Układu Słonecznego ze względu na jego dużą odległość od Słońca. Orbita Plutona zmienia się, co powoduje, że okresowo zbliża się do Słońca niż Neptun, ale w najdalszym miejscu znajduje się ponad 4 miliardy mil od Słońca. Znajduje się w Pasie Kuipera, pierścieniu obiektów takich jak asteroidy i planety karłowate na zewnętrznej krawędzi Układu Słonecznego. Wydaje się, że powierzchnia Plutona składa się głównie z zamrożonego azotu. Jego masa i objętość to mniej niż jeden procent masy Ziemi.
2006 Reklasyfikacja
Kiedy został odkryty w 1930 roku, Pluton był początkowo uważany za planetę. To oznaczenie pozostało w użyciu do 2006 roku. Zwiększona wiedza zarówno o Plutonie, jak i innych obiektach w Układzie Słonecznym i poza nim, doprowadziła do wniosku, że Pluton był w rzeczywistości mniejszy niż niektóre obiekty nie uważane za planety. Pluton jest największym obiektem na własnej orbicie, ale wciąż jest tylko jednym z dużej liczby obiektów w Pasie Kuipera. Międzynarodowa Unia Astronomiczna przeklasyfikowała ją jako planetę karłowatą we wrześniu 2006 roku.
Różnice
Najbardziej oczywistą różnicą między Plutonem a gazowymi gigantami jest rozmiar. Jowisz ma masę ponad 140 000 razy większą od masy Plutona, a nawet znacznie mniej masywny Saturn jest około 40 000 razy masywniejszy. Skład gazowych gigantów również bardzo różni się od składu Plutona. Gazowe olbrzymy składają się z małego skalistego jądra z zewnętrzną warstwą cieczy, otoczonej głęboką gazową atmosferą. Dla kontrastu, struktura Plutona jest przynajmniej w połowie skałą otoczoną warstwą głębokiego lodu.