Saturn – szósta planeta od Słońca – został odkryty przez Galileusza na początku XVII wieku. Od momentu odkrycia Saturn nadal fascynuje astronomów z całego świata. Druga co do wielkości planeta w Układzie Słonecznym, jest tak niepodobna do Ziemi, że czasami nazywana jest „klejnotem Układu Słonecznego”.
Pierścionki
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Saturn jest jedyną planetą w naszym Układzie Słonecznym, która ma pierścienie widoczne za pomocą prostego teleskopu. Inne planety, takie jak Uran i Neptun, również mają pierścienie, ale aby je zobaczyć, potrzebują mocniejszego teleskopu. Pomimo swojego wyglądu pierścienie Saturna nie są solidne, ale w rzeczywistości składają się ze skał, lodu i pyłu. Pierścienie są również bardzo cienkie – mimo że są szerokie na wiele kilometrów, często mają nie więcej niż kilometr grubości.
Czas
Orbita Saturna jest niezwykle wolna. Jeden rok na Saturnie to tyle samo, co 29 lat na Ziemi. Jednak pomimo swojej wolnej orbity, Saturn obraca się niezwykle szybko – przeciętny dzień na Saturnie to niecałe 11 godzin ziemskich. Szybki obrót Saturna może również wyjaśniać, w jaki sposób wiatry mogą osiągać prędkość ponad 1800 kilometrów na godzinę (ponad 1100 mil na godzinę).
Gęstość
Mimo że Saturn jest drugą co do wielkości planetą w Układzie Słonecznym (z Jowiszem jest największą), jest zaskakująco lekki. Dzieje się tak, ponieważ planeta składa się prawie w całości z gazu, głównie helu. Nie można stanąć na powierzchni Saturna, ponieważ praktycznie nie ma powierzchni, na której można by stanąć. W rzeczywistości Saturn jest tak lekki, że jest jedyną planetą w naszym Układzie Słonecznym, która mogłaby unosić się w wannie wypełnionej wodą.
Księżyce
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Księżyce Saturna są tak samo interesujące jak sama planeta. Tytan, największy z księżyców Saturna, jest jednym z niewielu księżyców, które mają własną gęstą atmosferę. Iapetus jest ciekawy, ponieważ jedna strona jego powierzchni pokryta jest naprawdę ciemnym materiałem, podczas gdy druga strona pokryta jest oślepiająco jasnym materiałem. Pan jest prawdopodobnie najciekawszym księżycem z nich wszystkich – jego orbita znajduje się w obrębie pierścieni Saturna i jest w rzeczywistości przyczyną Luki Enckego.