Może przypominać maleńką kulę żółtego płomienia rozświetlającą niebo, ale słońce jest tak duże, że może pomieścić milion Ziemi. Z kolei gwiazda R136a1 jest 256 razy większa i około 9 milionów razy jaśniejsza od Słońca. Wiele osób może nie rozumieć, czym jest ich gwiezdna sąsiadka, skąd pochodzi, jak działa lub jakie są szczegóły jej przeznaczenia. Daj swoim dzieciom prostą lekcję astronomii, a nauczą się niesamowitych faktów dotyczących Słońca, takich jak czas potrzebny na podróż światła z serca Słońca na jego powierzchnię – zdumiewający milion lat.
Skromne, gazowe początki
Wszystkie gwiazdy przechodzą etapy, zaczynając od narodzin, a kończąc na śmierci. Słońce powstało miliardy lat temu, gdy gazowy wodór skurczył się, ogrzał i rozpoczął samopodtrzymującą się reakcję syntezy jądrowej, która przekształca wodór w hel. Ten etap jest najbardziej stabilnym słońcem i tym, w którym żyjesz. Ten etap również kończy się za około 4,6 miliarda lat, kiedy Słońce rozszerza się, otacza Ziemię i ostatecznie umiera jako mały biały karzeł.
Odsłonięcie słonecznego towarzysza Ziemi
Słońce nie przypomina malutkiej migoczącej gwiazdy na niebie, ponieważ jesteś tak blisko niego. Około 149,6 miliona kilometrów (92,96 miliona mil) Słońce składa się z kilku odrębnych warstw. Około 2100 kilometrów (1300 mil) nad powierzchnią znajduje się korona, gdzie temperatury mogą przekraczać 500 000 stopni Celsjusza (900 000 stopni Fahrenheita). Poniżej chłodniejsza chromosfera wznosi się na wysokość 2100 kilometrów (1300 mil) nad powierzchnię, a poniżej fotosfera osiąga wysokość około 400 kilometrów (250 mil). Temperatura na powierzchni wynosi tylko 5700 stopni Celsjusza (10 292 stopni Fahrenheita).
Głęboko w sercu słońca
Gdybyś mógł polecieć statkiem kosmicznym na środek Słońca, dotarcie tam zajęłoby trochę czasu i potrzebowałbyś niesamowite AC, aby pozostać chłodnym — średnia odległość od powierzchni do jądra wynosi 695 508 kilometrów (432 168,6 .) mil). Fuzja jądrowa, ten sam proces, którego używają bomby wodorowe, zachodzi w jądrze Słońca, gdzie temperatury zbliżają się do oszałamiających 15 milionów stopni Celsjusza (27 milionów stopni Fahrenheita). Fotony generowane w jądrze Słońca przechodzą przez strefę radiacyjną otaczającą jądro. Ponieważ fotony te często odbijają się podczas ich podróży na powierzchnię, dotarcie tam i skierowanie się w stronę Ziemi i innych miejsc zajmuje im około 1 miliona lat.
Aktywność słoneczna: zamieszanie na niebie
Ognisty sąsiad Ziemi może wyglądać spokojnie i pogodnie, ale jest zupełnie odwrotnie. Rozbłyski słoneczne, największe wybuchowe zdarzenia w Układzie Słonecznym, występują na powierzchni. Te rozbłyski promieniowania są tak silne, że wyglądają jak jasne obszary na słońcu. Koronalne wyrzuty masy występują, gdy Słońce wyrzuca w przestrzeń kosmiczną do miliarda ton materii z prędkością dochodzącą do kilku milionów mil na godzinę. Protuberancje słoneczne zakotwiczone na powierzchni rozciągają się na zewnątrz powierzchni na setki tysięcy mil. Cząsteczki wysokoenergetyczne również wędrują ze Słońca we wszystkich kierunkach wewnątrz „wiatru słonecznego”. Te zakłócenia mogą powodować wszystko, od problemów z komunikacją po kolorowe wyświetlacze zorzy polarnej.
Podsumowanie: dlaczego potrzebujesz słońca
Ziemia znajduje się w odpowiedniej odległości od Słońca, dzięki czemu może istnieć woda w stanie ciekłym, a temperatury mieszczą się w zakresie, który utrzymuje wszystkie formy życia.
Pole grawitacyjne Słońca jest tak silne, że powoduje krążenie wokół niego planet, asteroid i komet. Innymi słowy, ta zwyczajna gwiazda – jedna z miliardów – utrzymuje twoją rzeczywistość razem i będzie to robić przez następne kilka miliardów lat.