Co się dzieje z gwiazdą, gdy umiera?

Proces umierania gwiazdy jest jak reinkarnacja. Gwiazda nigdy tak naprawdę nie umiera, ale raczej materiał trzyma się i tworzy inne formacje w przestrzeni. Astronomowie stworzyli jedynie teorie na temat tego, co ostatecznie dzieje się z gwiazdami, ponieważ ziemski wszechświat jest wciąż bardzo młody. Jednym z głównych punktów życia gwiazdy jest osiągnięcie równowagi lub stabilności, a gdy to nastąpi, gwiazda ponownie zaczyna się przekształcać.

Jeśli gwiazda ma masę o połowę mniejszą od Słońca, czyli 0,5 masy Słońca, gwiazda nie zapada się sama, gdy umiera. Ta gwiazda zamienia się w białego karła. Proces ten zależy od jej równowagi, czyli tego, kiedy gwiazda się zmienia, a ciśnienie gazu wypychającego ze środka do grawitacji ciągnie atomy w kierunku środka. Następnie gwiazda wchodzi w fazę aktywną, w której wodór zaczyna spalać się w hel. Kiedy to się skończy, cykl zaczyna się od nowa; pierwotna gwiazda umiera i staje się białym karłem.

Jądro gwiazdy białego karła otacza się warstwami wodoru, który wciąż się pali, kontynuując łączenie. Gwiazda rozszerza się, rośnie i ostatecznie ponownie przekształca się w czerwonego olbrzyma. Zamiast umierać, proces zaczyna się od nowa; dopiero teraz biały karzeł zaczyna nowe życie jako czerwony olbrzym.

Podczas fazy czerwonego olbrzyma gwiazda łączy hel z całego spalonego wodoru, tworząc węgiel i tlen. Jednak gwiazda musi mieć wystarczającą energię, w przeciwnym razie jej zewnętrzna powłoka zacznie się zrzucać, pozostawiając nieaktywny rdzeń lub po prostu molekuły tlenu i węgla. Czerwony olbrzym wraca wtedy do bycia białym karłem, ale tylko resztką. Resztka staje się wtedy teoretycznie czarnym karłem; jednak nie zostało to jeszcze udowodnione naukowo. Jeśli czerwony olbrzym ma wystarczającą ilość energii, zamiast umierać, tworzy się mgławica.

Granica Chandrasekhara wynosi 1,4 masy Słońca. Jeśli gwiazda osiągnie fazę produkcyjną i znajduje się poniżej limitu Chandrasekhara, staje się białym karłem. Jeśli jednak gwiazda jest większa niż ten limit, powstaje gwiazda neutronowa. Jeśli gwiazda ma masę większą niż pięć razy większą od Słońca, spalanie wodoru całkowicie ustaje, tworząc supernową, a każdy inny materiał gwiezdny tworzy czarną dziurę.