Sprężarki rotacyjne i tłokowe są składnikami systemów przesyłu gazu. Oba mają ten sam cel – wprowadzenie gazu do układu, wydychanie spalin, a następnie powtórzenie procesu. Obaj robią to, zmieniając ciśnienie w niektórych punktach, aby wymusić wlot i wylot gazu.
Tłoki
Jedną z kluczowych różnic jest to, że sprężarki tłokowe wykorzystują tłoki, podczas gdy sprężarki rotacyjne nie. Sprężarka tłokowa ma tłok poruszający się w dół, zmniejszając ciśnienie w cylindrze poprzez wytworzenie podciśnienia. Ta różnica ciśnień wymusza otwarcie drzwi butli i wprowadzenie gazu. Kiedy butla cofa się, zwiększa ciśnienie, wymuszając w ten sposób wycofanie gazu. Ruch góra-dół nazywa się ruchem posuwisto-zwrotnym, stąd nazwa.
Rolki
Z drugiej strony sprężarki rotacyjne wykorzystują rolki. Siedzą nieco poza środkiem w szybie, z jedną stroną zawsze dotykającą ściany. Ponieważ poruszają się z dużą prędkością, osiągają ten sam cel, co sprężarki tłokowe – jedna część wału jest zawsze pod innym ciśnieniem niż pozostałe, dzięki czemu gaz może wejść w punkcie niskiego ciśnienia i wyjść pod wysokim ciśnieniem punkt.
Zalety i wady
Sprężarki tłokowe są nieznacznie bardziej wydajne niż sprężarki rotacyjne, generalnie są w stanie skompresować tę samą ilość gazu przy od 5 do 10 procent mniejszym poborze energii. Jednak, ponieważ różnica ta jest tak niewielka, większość małych i średnich użytkowników najlepiej jest używać sprężarki rotacyjnej. Sprężarki tłokowe są droższe i wymagają więcej konserwacji, więc często nie są warte dodatkowych kosztów i bólu głowy przy tak małej różnicy w wydajności.
Jednak dla dużych użytkowników najlepiej sprawdzają się sprężarki tłokowe. Są to użytkownicy, dla których 5 procent stanowi znaczną liczbę, często wystarczającą, aby uzasadnić dodatkowy wydatek.