Praktycy medycyny nuklearnej wykorzystują niewielkie ilości izotopów promieniotwórczych do celów diagnostycznych. Te izotopy, zwane znacznikami radioaktywnymi, dostają się do organizmu poprzez wstrzyknięcie lub połknięcie. Emitują sygnał, zwykle promienie gamma, które można zidentyfikować. Usługodawca medyczny celuje w konkretny narząd lub część ciała. Znacznik dostarcza cennych informacji, które pomagają w postawieniu diagnozy.
Proces
Znaczniki radioaktywne wykorzystują pozytywne właściwości radioaktywności, zdolność do emitowania sygnału, jednocześnie minimalizując negatywne skutki. Izotopy wykorzystują pierwiastki o krótkim okresie półtrwania, aby zmniejszyć niebezpieczeństwo narażenia pacjenta na promieniowanie. Okres półtrwania oznacza czas potrzebny do rozpadu połowy radioaktywności substancji. Na przykład materiał o okresie półtrwania wynoszącym sześć godzin straci połowę swojej radioaktywności w ciągu sześciu godzin, a następnie kolejną połowę po 12 godzinach, pozostawiając jedną czwartą swojej wytrzymałości. Im krótszy okres półtrwania, tym mniejsza ekspozycja na promieniowanie.
Materiał
Najpopularniejszym izotopem promieniotwórczym stosowanym w znacznikach promieniotwórczych jest technet-99m, używany w prawie 30 milionach procedur w 2008 r., stanowiących 80 procent wszystkich procedur medycyny nuklearnej, według World Nuclear Stowarzyszenie. Jest to izotop sztucznego pierwiastka, technetu, o okresie półtrwania wynoszącym sześć godzin, co zapewnia wystarczająco dużo czasu na wykonanie niezbędnych procedur diagnostycznych, ale zapewnia bezpieczeństwo pacjenta. Jest wszechstronna i może być skierowana na konkretny narząd lub część ciała i emituje promienie gamma, które dostarczają niezbędnych informacji. Inne radioaktywne znaczniki obejmują jod-131 do chorób tarczycy, żelazo-59 do badania metabolizmu w śledzionie i potas-42 do potasu we krwi.
Tomografia komputerowa
Głównym zastosowaniem znaczników radioaktywnych jest tomografia komputerowa rentgenowska lub tomografia komputerowa. Skany te stanowią około 75 procent procedur medycznych z użyciem znaczników. Radioaktywny znacznik wytwarza promienie gamma lub pojedyncze fotony, które wykrywa kamera gamma. Emisje pochodzą z różnych kątów, a komputer wykorzystuje je do wytworzenia obrazu. Lekarz prowadzący zleca tomografię komputerową, której celem jest określony obszar ciała, taki jak szyja lub klatka piersiowa, lub określony narząd, taki jak tarczyca.
ZWIERZĘ DOMOWE
Pozytonowa tomografia emisyjna (PET) reprezentuje najnowszą technologię wykorzystania znaczników radioaktywnych. Zapewnia bardziej precyzyjny obraz i jest często używany w onkologii z Flourine-18 jako znacznikiem. PET jest również stosowany w obrazowaniu serca i mózgu za pomocą radioaktywnych znaczników węgla-11 i azotu-13. Kolejna innowacja polega na połączeniu PET i CT w dwa obrazy znane jako PETCT.