Łatwo wymienić ponad 10 interesujących faktów na temat Saturna, szóstej planety Układu Słonecznego. Najbardziej wysunięta na zewnątrz planeta widoczna bez teleskopu, została nazwana przez Asyryjczyków „Lubadsagush” – najstarszą ze starych – częściowo ze względu na jej powolny ruch na tle gwiazd. Grecy kontynuowali tę tradycję, nazywając ją „Chronos” na cześć boga czasu, ale rzymska nazwa „Saturn” oddaje cześć bogu rolnictwa.
1. Lżejszy niż woda
Gdyby istniała planeta z oceanem wystarczająco dużym, by ją pomieścić, można by pomyśleć, że Saturn unosiłby się na wodzie, ponieważ jego gęstość wynosi tylko 75% gęstości wody. Gdyby jednak istniała taka planeta, stałe jądro Saturna prawdopodobnie zatonęłoby, podczas gdy reszta jego atmosfery unosiłaby się lub odpływała.
2. Intensywny nacisk
Jądro Saturna ma masę około 10 razy większą od Ziemi i jest prawdopodobnie skaliste. Ciśnienia na granicy między jądrem a atmosferą są tak silne, że wodór kondensuje się w ciecz, która jest nazywana wodorem metalicznym, ponieważ przewodzi elektryczność. Pod metalicznym wodorem prawdopodobnie znajduje się warstwa ciekłego helu.
3. Szybkie wirowanie
Gazy, z których składa się Saturn – głównie wodór i hel – obracają się tak szybko wokół jądra, że planeta wydaje się podłużna względem kosmosu. Jeden obrót wokół własnej osi to mniej niż pół dnia ziemskiego, mimo że ma średnicę równikową około 9,5 raza większą niż Ziemia.
4. Hel Deszcz
Saturn emituje dwa do trzech razy więcej energii niż otrzymuje od słońca. Większość tej energii pochodzi z tarcia generowanego przez deszcz helowy. Hel kondensuje się w chłodniejszych górnych warstwach atmosfery, a grawitacja ciągnie go w kierunku jądra. Wytwarza ciepło, ocierając się o cząsteczki wodoru podczas spadania.
5. Dmuchanie na wietrze
Ciepło wytwarzane przez spadający hel napędza gwałtowne wiatry na powierzchni planety. Mogą wiać z prędkością dochodzącą do 1800 kilometrów na godzinę (1118 mil na godzinę), co jest prawie najszybszym wiatrem w Układzie Słonecznym – tylko Neptun jest szybszy.
6. Geometryczna burza
Na planecie z tak silnymi wiatrami nieuchronnie występują burze, a Saturn ma ich wiele, chociaż górna warstwa chmur przesłania większość z nich. Wiatry podobne do prądów strumieniowych na Ziemi tworzą wzór na biegunie północnym, który jest prawie idealnym sześciokątem.
7. Pierścienie wokół planety
Saturn nie jest jedyną planetą z pierścieniami – mają je wszystkie planety Jowisza – ale Saturn są szczególnie imponujące. Mają mniej niż kilometr (3200 stóp) grubości, ale rozciągają się na odległość 282 000 kilometrów (175 000 mil), co stanowi trzy czwarte odległości od Ziemi do Księżyca.
8. Pierścienie wpływają na klimat
Naładowane cząstki z pierścieni Saturna wyrzucają do atmosfery naładowane krople wody. Zmniejszają gęstość elektronów w górnych warstwach atmosfery w obszarach, w których opadają, co ma na te obszary efekt chłodzenia. Innymi słowy, na klimat Saturna wpływają struktury pierścieniowe, które znajdują się 60 000 kilometrów (36 000 mil) nad powierzchnią.
9. Wiele księżyców
Oprócz imponującego systemu pierścieni, Saturn ma 53 nazwane księżyce i dziewięć tymczasowych. Niektóre z tych księżyców oddziałują z pierścieniami, a niektóre przechodzą tak blisko siebie, że zamieniają orbity.
10. Podziemny ocean
Największy księżyc Saturna, Tytan, ma atmosferę podobną do atmosfery wczesnej Ziemi, a sonda Huygens, która wylądowała tam 14 stycznia 2005 roku, ujawniła półstałą powierzchnię. Na podstawie danych z Huygens i orbitera Cassini naukowcy uważają, że słony ocean istnieje tuż pod tą skorupą.