Księżyca przyciąganie grawitacyjne na Ziemi powoduje, że poziom wody w oceanach podnosi się i opada w spójny, przewidywalny sposób. Punkt, w którym poziom wody w określonej lokalizacji osiąga najwyższy punkt, to przypływ. Odwrotnie, najniższy poziom wody w określonej lokalizacji to odpływ.
Efekt Księżyca
Księżyc ma największy wpływ na pływy oceanów ze względu na silne przyciąganie grawitacyjne. Przypływy występują w miejscach położonych najbliżej i najdalej od Księżyca. Odpływy występują w miejscach pod kątem 90 stopni do księżyca. Cykle pływowe mają taką samą długość jak dzień księżycowy, 24 godziny i 50 minut. W tym czasie w większości lokalizacji wystąpią dwa przypływy, gdy lokalizacja jest blisko i daleko od księżyca, oraz dwa odpływy.
Wiosenne pływy
Słońce działa również grawitacyjnie na Ziemię. To przyciąganie najsilniej wpływa na pływy podczas nowiu i pełni, kiedy Ziemia, Księżyc i Słońce są wyrównane. Kiedy te trzy ciała są ustawione w jednej linii, powodują pływy wiosenne. Podczas wiosennych przypływów odpływy są znacznie niższe niż normalnie, a przypływy są znacznie wyższe niż normalnie.
Rodzaje cykli pływowych
Większość miejsc oceanicznych, w tym wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych, ma dwa odpływy i dwa przypływy o mniej więcej tej samej wysokości dziennie. Naukowcy nazywają ten wzór przypływami półdniowymi. Lokalizacje z dwoma odpływami i dwoma przypływami o różnych wysokościach podążają za wzorcem zwanym mieszanymi półdniowymi przypływami. Zachodnie wybrzeże USA doświadcza mieszanych półdniowych pływów. Inne lokalizacje, takie jak Zatoka Meksykańska, mają tylko jeden przypływ i odpływ dziennie, wzór zwany przypływami dobowymi.
Zakresy pływów
Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna sporządziła listę lokalizacji, w których występują największe różnice między przypływami i przypływami. Osiem lokalizacji w Zatoce Fundy, w Nowej Szkocji i Nowym Brunszwiku, znajduje się w pierwszej dziesiątce miejsc na tej liście. W tych lokalizacjach podczas odpływu i przypływu występuje różnica ponad 30 stóp między poziomami wody. Dla porównania średni zasięg na Mt. Przyjemna plantacja w Karolinie Południowej ma mniej niż 2 stopy.