Mroczny Księżyc vs. Nów

„Ciemny księżyc” i „księżyc w nowiu” odnoszą się do faz księżyca. Astronomowie i naukowcy używają tych terminów do opisania orbity Księżyca wokół Ziemi i sposobu, w jaki orbita wpływa na wygląd Księżyca dla widzów na Ziemi. Oba terminy określają czas lunacji (jednego pełnego obrotu Księżyca wokół Ziemi), gdy Księżyc znajduje się między Słońcem a Ziemią.

Gdy księżyc okrąża Ziemię, promienie słoneczne uderzają w księżyc. W zależności od tego, gdzie znajduje się księżyc w stosunku do Ziemi i Słońca, oświetlona część księżyca, która jest widoczna na Ziemi, zmienia się. Mniej więcej co 28 dni księżyc przechodzi przez pełną serię faz, najpierw przechodząc od cienkiego półksiężyca do pełnia księżyca, gdy oświetlona jest cała półkula księżyca skierowana w stronę planety, a następnie słabnie od pełnego z powrotem do cienkiego półksiężyc.

W astronomii „księżyc w nowiu” to faza, która występuje między zanikającym półksiężycem a przybywającym półksiężycem. W tym momencie księżyc znajduje się bezpośrednio między Ziemią a słońcem („w połączeniu” ze słońcem i Ziemi) i w ten sposób przechwytuje w pełni światło słoneczne po stronie księżyca odwróconej od Ziemi. Strona zwrócona w stronę Ziemi wydaje się całkowicie ciemna. Zwykle w nowiu księżyc jest niewidoczny gołym okiem, patrząc z Ziemi.

W astronomii historycznej, przed pojawieniem się teleskopów o dużej mocy i podróży kosmicznych, zarówno naukowcy i laicy często odnosili się do nowiu jako pierwszego pojawienia się woskowania półksiężyc. Dzisiaj astronomowie czasami używają terminu „ciemny księżyc” w odniesieniu do okresu, kiedy księżyc znajduje się w koniunkcji ze słońcem i Ziemią i jest niewidoczny gołym okiem. Termin „ciemny księżyc” jest używany w celu uniknięcia zamieszania z powodu niejednoznaczności terminologii „księżyca w nowiu”.

Ze względu na sposób, w jaki obraca się księżyc, zawsze ta sama strona jest zwrócona w stronę Ziemi. Strona odwrócona od Ziemi jest potocznie znana jako „Ciemna Strona Księżyca” słynna z albumu Pink Floyd) – ale w rzeczywistości astronomicznej, nie zawsze jest to druga strona księżyca ciemny. Strona księżyca odwrócona od Ziemi jest całkowicie ciemna tylko podczas pełni; we wszystkich innych momentach jest częściowo oświetlony, a częściowo zacieniony. Astronomowie nazywają granicę między ciemnością a światłem na powierzchni księżyca „terminatorem”. Tak jest niewłaściwe nazywanie drugiej strony Księżyca „ciemną stroną” i jest to termin, którego astronomowie nie posługiwać się.