Błona komórkowa chroni komórkę i zapewnia jej wsparcie strukturalne, ale komórka nadal musi oddziaływać ze środowiskiem zewnętrznym. Wzdłuż powierzchni komórki rozmieszczone są ważne białka, które ułatwiają te funkcje i pomagają łączyć poszczególne komórki ze społecznością komórek tworzących większy organizm.
Białka powierzchniowe
Białka powierzchniowe komórek to białka, które są osadzone w warstwie błon komórkowych bardziej złożonych organizmów lub pokrywają ją. Białka te są integralną częścią sposobu, w jaki komórka oddziałuje z otaczającym ją środowiskiem, w tym z innymi komórkami. Niektóre z tych białek, zwłaszcza te, które są wystawione na zewnętrzną stronę błony, nazywane są glikoproteinami, ponieważ do ich zewnętrznej powierzchni są przyłączone węglowodany.
Białka transportowe
Pasywny transporter umożliwia przepływ substancji rozpuszczonych do lub z komórki, pod warunkiem, że po drugiej stronie błony występuje większe stężenie. Białko to posiada bramkę molekularną, która może otwierać się i zamykać w kontrolowany sposób. Z drugiej strony aktywny transport aktywnie pompuje substancję rozpuszczoną przez kanał. Wymaga to wkładu energii.
Interaktywność komórkowa
Białko rozpoznające może identyfikować inne komórki jako należące do tkanki i ciała lub jako obce dla organizmu. Białka komunikacyjne mogą tworzyć kontakty między sąsiadującymi komórkami w celu ułatwienia komunikacji między komórkami, przez którą mogą przepływać sygnały. Białko adhezyjne umożliwia komórkom przyklejanie się do innych komórek lub białek będących częścią tkanki.
Odbiór sygnału
Białko receptorowe umożliwia komunikację z substancjami, które służą jako cząsteczki sygnałowe, takie jak hormony. Cząsteczki te wiążą się z białkiem receptora i zmieniają aktywność wewnątrz komórki, umożliwiając jej pełnienie innych funkcji odpowiadających potrzebom organizmu. Białka receptorowe są zadokowane na zewnątrz komórki.
Enzymy
Jedną z głównych czynności wielu białek jest katalizowanie reakcji w komórce, które normalnie trwałyby znacznie dłużej lub w ogóle by nie zachodziły. Białka te są znane jako enzymy. Enzymy wzdłuż błony komórkowej mogą katalizować reakcje bezpośrednio związane z błoną komórkową.