Glony to mikroskopijne, podobne do roślin, jednokomórkowe organizmy – czasami tworzące kolonie wodorostów – które można wykorzystać do produkcji biopaliwa, które jest paliwem otrzymywanym z żywych organizmów. Podczas gdy trwają prace nad procesami przemysłowymi do produkcji biopaliw na dużą skalę, szesnastoletnia wówczas studentka Evie Sobczak wygrała Międzynarodowe Targi Nauki i Inżynierii Intel 2013 za swój warsztatowy proces przekształcania glonów w biopaliwo. Wytwarzanie biopaliwa z alg obejmuje hodowlę i zbiór alg, pozyskiwanie surowego oleju, a następnie jego rafinację.
Uprawa glonów
Używając materiałów z lokalnego sklepu dla majsterkowiczów, możesz zbudować komorę uprawową w warsztacie mechanicznym. Komora to pudełko zawierające roztwór glonów, do którego wprowadza się czerwono-pomarańczowe światło za pomocą rurek PVC – to światło daje największy plon glonów. Zainstaluj bełkotkę akwariową i elektryczne łopatki do tworzenia i mieszania pęcherzyków powietrza. Glony pochłaniają dwutlenek węgla z pęcherzyków, który wykorzystują do wytwarzania energii w procesie fotosyntezy. Chronić przed kwaśnym osadzaniem się, dodając bazę, węglan sodu.
Zbieranie glonów
Po 12 tygodniach połącz proszek żelaza z algami, aby utworzyć polimer tlenku żelaza, który wytrąca się na dnie komory. Po odsączeniu nadmiaru wody, którą można ponownie wykorzystać do wzrostu glonów, użyj silnego magnesu, aby usunąć niezwiązany proszek żelaza i zebrać biomasę do ekstrakcji.
Wydobywanie surowych olejów
Użyj wysokociśnieniowego systemu o wysokiej zawartości soli, aby wystrzelić zawiesinę alg do komory skąpanej w falach dźwiękowych z generatora ultradźwiękowego o mocy 1 W i wzmocnionej małymi rogami. Fale te rozrywają ściany komórkowe glonów, uwalniając wewnętrzną zawartość do zebrania w zlewce. Zebrany materiał wykąp w wodzie destylowanej. Na powierzchni wody tworzy się warstwa lipidowa lub oleista. Odsącz tę warstwę pipetą, aby zebrać lipidy.
Uszlachetnianie biopaliwa
Stosując proces zwany transestryfikacją, zmieszaj wodorotlenek baru z lipidami alg w obecności metanolu. Bar działa jak katalizator, który przez trzy godziny powoduje reakcję metanolu z lipidami, tworząc biopaliwo. Następnie energicznie wymieszaj materiały. Na koniec zmyj pozostałości alg wodą destylowaną. Kiedy Evie Sobczak testowała biopaliwo powstałe w wyniku tego procesu, stwierdziła, że spala się ono wydajniej niż olej napędowy nr 2. Twierdziła również, że biopaliwo zapewniłoby lepszy przebieg pojazdu niż olej napędowy.