Firmy są zobowiązane do przeprowadzania testów w celu oceny, jak niebezpieczny jest związek (np. pestycydy, ścieki produkcyjne) przed uwolnieniem do środowiska. Organy regulacyjne (np. Agencja Ochrony Środowiska) wymagają tych testów, które działają utrzymywanie tych materiałów na wystarczająco niskim poziomie środowiskowym, aby można je było uznać za bezpieczne dla roślin i Zwierząt. Wiele testów bada toksyczność i obejmuje wiele różnych toksycznych punktów końcowych.
Definicja
Toksyczny punkt końcowy to wynik badania przeprowadzonego w celu określenia, jak niebezpieczna jest dana substancja. Dane zebrane z takich badań są wykorzystywane do zgłaszania względnej toksyczności związku różnym agencjom regulacyjnym i grupom ds. zgodności środowiskowej. Toksyczne punkty końcowe mogą obejmować śmiertelność, zachowanie, stan rozrodczy lub zmiany fizjologiczne i biochemiczne.
Ostre vs. Chroniczne punkty końcowe
Toksyczne punkty końcowe są ostre lub przewlekłe. Badania ostre trwają zwykle nie dłużej niż tydzień i badają punkty końcowe, takie jak śmiertelność i zachowanie. W ostrych badaniach częstym punktem końcowym jest LD50, czyli dawka związku wymagana do zabicia połowy organizmów biorących udział w badaniu. Badania przewlekłe trwają dłużej (ponad tydzień) i obejmują punkty końcowe, takie jak reprodukcja, przeżycie długoterminowe i wzrost. Badania przewlekłe są cenne, ponieważ badają skutki skrajnie niskich stężeń związków, które mogą utrzymywać się w środowisku przez długi czas (np. DDT).
In vitro vs. Punkty końcowe in vivo
Naukowcy prowadzą badania in vitro w naczyniach testowych, natomiast badania in vivo prowadzone są w żywych organizmach. Punkty końcowe badań in vitro obejmują zmiany statusu rozrodczego lub poziomów hormonów. Zaletą badań in vivo jest to, że naukowcy mogą zbadać wpływ związku na cały organizm. Badania in vitro są korzystne i często uważane za bardziej etyczne, ponieważ w hodowli nie wykorzystuje się żywych zwierząt, a jedynie żywe komórki. Punkty końcowe in vivo mogą obejmować produkcję enzymów lub ekspresję genów.
Droga narażenia
Rośliny i zwierzęta są na różne sposoby narażone na potencjalne substancje toksyczne. Organizmy wodne są na ogół narażone przez wodę lub osady. Toksyczne punkty końcowe dla zwierząt lądowych mogą obejmować dane zebrane po narażeniu drogą powietrzną, pokarmową lub skórną.
Wykorzystanie danych dotyczących toksycznych punktów końcowych
Punkty końcowe toksyczności są wykorzystywane do ustalenia progów toksyczności, czyli poziomów związku, poniżej których nie obserwuje się działań niepożądanych.
